Андер и возвращение. Фантастическая повесть

– Досточтимый посол Андер, – в голосе Рипета зазвенела сталь, – я не вижу смысла лгать в ситуации, когда мы считаем себя правыми.

Андер вздохнул.

– Извините, мост Рипет. Я не могу назвать себя настолько опытным мостовщиком, чтобы учить резидента Земли, но, по крайней мере, один мой учитель несомненно таков. Так вот он говорил: хороший мостовщик старается лгать только в самых крайних обстоятельствах. Обычно дипломат говорит правду, но только так, чтобы собеседник интерпретировал ее в нужном для мостовщика смысле.

– Я надеюсь, – добавил Андер, – Великие сделают скидку на то, что Вы на Станции недавно. Но все же впредь позволю себе дать Вам дружеский совет – постарайтесь быть сдержанней. Здесь не Земля.

Рипет глухо пробормотал формулу прощания и поспешно удалился. Он выглядел одновременно пристыженным и крайне раздраженным.

– А меня его поведение не удивляет, мост Андер, – следуя взглядом за Рипетом, произнес Мирский, – Их высокомерие и бесцеремонность кого угодно выведут из себя.

Андер хмыкнул.

– Вспомните, Энди, сколько раз Вы мне это говорили за последние полгода.

Мирский с сомнением глянул на него.

– А Вы думаете, Каму удастся за несколько дней договориться со стэйтами? И добиться, чтобы они приняли нужное решение, да еще способом, убедительным для Великих?

– Отчего нет? – пожал плечами Андер, – Сумеркам есть чем расплатиться со стэйтами.

– Да кто они, вообще, эти Великие? – взорвался Мирский, – Вы можете мне сказать, шеф?

– Могу, – не замедлил с ответом Андер.

Мирский от неожиданности выпучил глаза. Андер увидел своего холеричного помощника в растерянном онемении и еле сдержал улыбку,

– И кто же?

– Они – Великие Посредники.

– Я серьезно, мост Андер, – слегка обиделся Мирский.

– Так и я серьезно, – парировал Андер.

– Ну, давайте хоть раз проговорим вслух то, о чем все и так говорят, шеф, – возбужденно заявил Мирский, – Давно пора.

– Валяйте, Энди.

Мирский забегал из стороны в сторону.

– Вы видели хоть одного из них? Что про них известно? Нам рассказывают, что Великие – представители древней и невероятно могущественной цивилизации. Что они насктолько далеко ушли от нас, что мы не в состоянии даже отличить результаты их деятельности от природных явлений. Якобы они взрывают сверхновые и создают новые планетные системы, прокладывают внепространственные туннели и творят тому подобные чудеса.