«Краткость и талант». Альманах-2022

Вернувшись в лагерь, капитан, ничтоже сумняшеся, потянулся было условно чмокнуть несговорчивую зазнобу в щечку, соблюдая приличия, но тут же отпрянул, обиженно и демонстративно потирая шлем в области щеки: на неожиданную оплеуху Айрин не поскупилась.

– За что? Вы же разрешили… – полным скорби голосом уточнил Крис, но в глазах у него обида смешалась с охотничьим блеском.

– Ой, – смешалась Ира. – Я не специально. Но нет, не стоит!

Она уперлась рукой в грудь потянувшемуся было за второй попыткой капитану.

Он вздохнул, но настаивать не стал, а Дим в стороне сдавленно хрюкнул, на что заработал Иркин взгляд, обещающий зловещее возмездие. Она ушла в дальнюю палатку, обрабатывать скопившиеся за ночь материалы, а Крис задумчиво уставился на вытоптанный козлом дальний край лагеря.

– Не нравится мне это…

– Вы о чем? – уточнил Дим.

– Да вот, смотри.

Отметив про себя, что капитан решил перейти к более близкому формату общения, Дим подошел и взглянул.

На краю кочки, в мягком песке между озерцом и краем травы, отпечаталась громадная лапа с крупной пяткой и вдавленными сантиметров на пять в землю когтями. Дим присвистнул.

– Вот это канделябры…

– Я даже уточнять не буду, что ты имел в виду, – с серьезным видом отозвался капитан, привыкший к обилию фразеологизмов и крылатых выражений от планетолога.

– И не надо, – вздохнул Дим. – И так понятно – влипли по самое не могу.

– Главное – защитить Айрин, – заявил Крис, и Дим ошарашенно покосился на военного.

– Так ты что, не шутил? Ну, про то, что решил попробовать Ирку охмурить? – с недоверием спросил Дим.

– Нет, Дим. Не имею привычки шутить над тем, что для меня важно, – отрезал капитан, прищурившись.

Дим понял: этот Ирку просто так не отпустит. И улыбнулся. Крис сестре нравился, ему как брату это сразу стало заметно: она всегда сначала колючки интеллекта выпускает, а потом уже сердечную оборону сдает. Да и куда она денется, тем более, с таким завоевателем.

И уж точно бравый капитан лучшая для Ирки партия, чем суровый блондин Олаф, к которому она присматривалась, тот вроде и отличный мужик, да вот чувствуется в нем какая-то червоточинка.

Козла, к удовольствию Иры, они больше не видели. То ли он не смог забодать семейную кошачью пару, то ли обиделся. Но Крис удвоил бдительность: неприятные следы с каждым днем становились все ближе к палаткам.