Тайна Безмолвного Леса

Но вот вдалеке среди деревьев померещился какой-то просвет, и Лулу поспешила к нему. Продираясь сквозь колючие кусты ежевики, ей наконец удалось выбраться из зарослей. То, что увидела она перед собой, удивило её.

Целое миниатюрное поселение, со всех сторон сплошь окружённое лесом. Дома расположены прямо в земле, в травяных холмиках, утыканных грибами, напоминающих скорее заброшенные землянки, чем обычные жилища, присущие человеку. Посередине поселения свалена куча всякого хлама: мебель и прогнившие доски, кухонная утварь и старые игрушки.

Вокруг снуют люди, все поголовно одетые в чёрные плащи, такие же, как на самой Лулу. Но люди ли это?

Девочка подошла к человеку, несущему плетёную корзинку, доверху заполненную неизвестными ей травами и ягодами.

– Дяденька, а что это за место?

– Опять молодёжь тут шастает.

Видимо, легко натянув подол плаща этого странного мужчины, Лулу тем самым лишь раздражила его. Мужчина резко развернулся к ней, и красные глаза его хищно сверкнули за стёклами очков.

Интуитивно Лулу почувствовала, что хорошего от этого страшного дяденьки ждать не следует, и в ужасе отшатнулась в сторону.

– А ну, проваливай живо! Нечего тут тебе искать.

Он отпихнул её от себя, и Лулу непременно бы упала, если бы сзади её кто-то не подхватил. Это был мальчик, на вид чуть старше Лулу. Плечи его были укрыты бархатным плащом алого цвета, а на голове была корона.

– Эй, Гармен, – мальчик окликнул мужчину, толкнувшего Лулу, – ну кто же так поступает с гостями? – Он аккуратно помог девочке подняться и поклонился.

 – Добро пожаловать в поселение сифов.

Тот, кого звали Гарменом, повернулся, на миг показавшись удивлённым, но затем его лицо вновь стало суровым.

– Она ещё не прошла обряд. От неё за километр разит человечиной. Слышишь, Сагир, забирай девчонку себе до ритуала. Мне дела нет, я всего лишь должен разжечь костёр.

Гармен заковылял прочь от них, продолжая бормотать себе под нос какие-то ругательства.

– Пойдём, – Сагир бережно взял Лулу за руку, – я покажу тебе свой замок.

***

Снаружи он больше походил на руины, да и внутри не многим комнатам удалось сохраниться. Потрескавшиеся камни, щели между которыми забиты столетним мхом. С потолка местами свешивалась паутина и капала вода. Нормальных окон в замке не было, вместо них – огромные неровные отверстия для пропуска света, отдалённо напоминающие прямоугольники. А еще в замке очень сыро и холодно.