Друзья по контракту

 – Ну что? – притворно всплеснула руками мать, отчего рукава ее сшитого на заказ платья всколыхнулись и заструились по запястьям красивыми волнами. – Для меня ты будто вчера шел в толпе первоклашек с тем коричневым портфелем и красными гладиолусами на линейку. – Артем усмехнулся, распутывая связку «удавок», параллельно вешая каждую отдельно на специальную вешалку. – А теперь…

– Делаю предложение той самой первоклашке, которую держал за руку на той самой линейке? – беглая улыбка тронула его тонкие губы.

Она же отразилась в голубых глазах легкими искорками.

– А ведь и правда… – мама тоже улыбнулась. Она сделала к нему шаг, аккуратно поддерживая юбку из натурального шелка, и поцеловала сына в щеку. – Будем надеяться, все пройдет гладко, – добавила она, стерев еле заметный след помады с его скулы.

– Кира умеет себя вести, мама, – жестко ответил Артем, рукой укладывая непослушные темные волосы на место. Если их не приглаживать, они топорщились во все стороны, а сегодня ему нужно было совсем не это.

– Я знаю, дорогой. – Мама не удержалась и сдвинула-таки его воротничок и виндзор на миллиметр влево. – Но ты уж пригляди за ней, ладно? – Лицо Артема на мгновение перекосило от неприязни, но он, тем не менее, кивнул. – И не надо злиться. Кира не привыкла к высшему обществу, она может элементарно растеряться. Просто будь наготове, чтобы никто другой этого не заметил. И надейся, что она не… – Артем злобно сверкнул на нее глазами, – ошибется с ответом.

– Все будет хорошо, мама. С этикетом Кира справится, я ей помогу, – ответил Артем и вынужденно улыбнулся, чтобы показать, что не обиделся, и в то же время скрыть, как он нервничает. Мать приняла эту улыбку.

Едва она вышла, Артем вернул узел галстука на прежнее место, шумно выпустил воздух из легких и грузно упал на кровать, окончательно смяв почти по-армейски аккуратно застеленное покрывало. Немного подумав, взял со стола крохотную бархатную коробочку в форме сердца и открыл.

Кольцо с кричаще огромным сапфиром глубокого желто-зеленого цвета взирало с легким оттенком презрения. На мгновение Артем подумал, заметит ли Кира этот назойливый, обязывающий «взгляд», которым кольцо пялилось на него…

Артема передернуло от отвращения и собственной безумности, и он резко захлопнул коробочку. Снова испустил протяжный вздох и взглянул на кольцо. Идеально для помолвки, пусть сапфир и не типичен для такого случая.