Теория большого сбоя

– Еще на шаг! – скомандовал титулованный Декстор.

Опять подчинились, пусть и неохотно. Я же потерла виски и стиснула зубы – плакать хотелось куда сильней, чем вчера.

– Что, новая идея? – спросил дядька.

– Старая, – нехотя признался граф.

Я подняла глаза на Астона, и именно мне он объяснил:

– Мы неделю тому назад взломщика поймали. Серого Лиса. Слышали о таком?

Умершая было надежда снова взмахнула крыльями, подступившие слезы высохли.

– Быть не может, – выдохнула я. – Что же вы раньше молчали?

Серый Лис – легенда, о нем даже менестрели поют.

Еще восьмилетним ребенком этот самый Лис взломал архив тайной канцелярии одного провинциального города, а уж дальше…

Нет, он не совсем преступник, скорее из числа коллекционеров. Не ради денег работает, ради интереса. Чем сложнее замок сейфа, чем хитрее магическая защита, тем больше вероятность, что Серый придет и вскроет.

– Дело в том, что… он немного пострадал при задержании, – нехотя признался граф. – Его в порядок приводили, на случай, если понадобится.

Я откинулась на спинку кресла и выдохнула:

– Ведите, граф.

– Внешний вид Лиса может вас напугать, – с заминкой сказал Астон.

– Милорд, неужели вы думаете, будто я никогда не видела преступников?

Граф Декстор кивнул и поспешил прочь. А его блондинистые родственники остались…

Несколько минут в спальне царила тишина, потом один из представителей древней фамилии шагнул вперед и спросил:

– Леди Фиона, а чем вы при дворе занимаетесь?

– Служу первой фрейлиной, – вежливо напомнила я.

– Да это мы уже знаем, – отозвался синеглазый. – А занимаетесь чем?

Хм… вот она, жизнь в провинции.

– Я помогаю королеве вести дела. Благотворительный фонд, поддержка монастырей и храмов, организация выставок и балов. Ну и еще кое?какие, – несмотря на усталость, губы тронула улыбка, – исключительно женские дела.

– Интриги и сплетни? – уточнил дядька.

Я оправдываться не стала. Да, и что такого? Может, тут, в глуши, среди гор, лесов и медведей, способность сплести хорошую интригу и не ценится, а у нас, в столице, без этого навыка не выжить.

Тем более рядом со столь значительной фигурой, как королева.

– И что? Нравится? – не унимался дядька.

В ответ пожала плечами, и только. Ясно же – иначе не выжить, сожрут.

Несколько часов возни с браслетом утомили всех, но расходиться мужчины не собирались. Отдохнуть решили здесь же, в моей компании, для чего потребовали у прибежавшей на зов служанки вина.