Игра. Коготь дракона

Значит, ее догадки насчет той странной комнаты оказались верны.

– Зачем отец отдал тебя в эту школу? – спросила она.

– Он думал, так будет лучше. Думал, что там-то из меня точно сделают настоящего мужчину. А на практике они издевались надо мной постоянно. Я рад, что теперь учусь здесь, – проговорил Петруша.

Звонок прервал их беседу. На этот раз под свою опеку ребят взяла смотрительница Вера. На вид она была самой строгой из всех смотрительниц, и за обедом Соне показалось, что ее побаивается даже Георг.

– Прошу за мной. Не отставать! – проговорила Вера и быстро вышла из столовой.

Женщина повела класс вверх по мраморной лестнице прямо в распахнутую белую дверь. Оказавшись внутри, Соня не смогла сдержать восторженного вздоха. Она очутилась в самой огромной библиотеке, которую когда-либо видела в своей жизни. Высокие стрельчатые окна походили на витражи древнего собора. В промежутках между ними полукругом стояли открытые книжные шкафы с миллионами книг на всевозможных языках.

До самых верхних полок с древними папирусами и ветхими фолиантами можно было достать только с помощью пятиметровой лестницы. А чтобы добраться до нижних, где лежали книги размером с письменный стол, нужно было присесть на корточки.

– История Игры – чрезвычайно сложный предмет, – произнесла смотрительница Вера высоким монотонным голосом, когда ученики заняли свои места. – Вам придется запомнить сотни дат и выучить десятки тысяч имен. Надеюсь, вы начали готовиться заранее, иначе ваши шансы на победу в Игре ничтожно малы.

Соня и Даша переглянулись.

– Меня не интересует, как много ваших предков становились победителями. Я буду судить только ваши знания. И никому, повторяю, никому я не сделаю ни малейшей поблажки.

Вера окинула класс таким строгим взглядом, что всем сразу стало ясно: поблажек не будет.

– Кто скажет мне, в каком году было принято правило, запрещающее игрокам наносить друг другу телесные повреждения во время подготовительного тура?

Вопрос был задан так неожиданно, что ученики не успели среагировать.

Только рука Владлена через доли секунды резко взметнулась вверх, но вместо его ответа послышался жуткий скрип.

В дверь пробрался покрасневший от смущения Петруша.

– П?п?простите, п?п?пожалуйста, – промямлил он, сильно заикаясь. – З-заблудился.

Смотрительница окатила парня ледяным взглядом.

– Точность – вежливость королей. Садитесь на место и никогда больше не опаздывайте на мой урок.