Книга огня

Грег тем временем расчехлил лук, закрыл глаза и принюхался.

– Что ты делаешь? – с любопытством спросила Аличе.

– Пойду поохочусь.

– В такой туман?!

– Он мне не помеха. Как насчет жареной косули?

– Зачем? Ты сказал, что завтра к полудню мы будем в деревне.

– А я проголодался сейчас.

От этих совершенно обычных слов по спине у Аличе почему-то пробежали мурашки.

– Папа не любит охоту, – сухо процедила она. – Он говорит, что охота – развлечение для праздных высокорожденных убийц.

Грег пожал плечами.

– А дичь ты любишь?

– Я никогда раньше не ела дичь, – сказала Аличе. – И в лесу не бывала. На Равнине есть только плодовые сады и маленькие рощи пиний. Про горные леса Винделики у нас рассказывают страшные сказки. Тут волки, медведи, оборотни, кобольды, драконы и другие лесные чудовища…

– Теперь ты знаешь, что чудовища водятся не только в лесу.

Где-то в ветвях начала попискивать одинокая птичка. Откуда-то долетал смутный шум падающей воды. Туман стал прозрачнее, и сквозь него проступили розоватые очертания гор.

Грег снова повел носом, словно пес, и встал, собираясь уйти.

– Погоди, – остановила его Аличе. – Хочу тебя спросить.

Она встала и отошла от костра, вглядываясь в призраки гор на востоке. Таких красивых, безмятежных…Чужих.

– Что им надо, этим драконам? Ты говорил, что они живут далеко на юге, так зачем летят на север?

– Это у Красного клана гнездо на юге, – уточнил Грег.

Он прикрыл глаза, вспоминая Огненные острова, какими он их увидел впервые, – рваная линия побережья с пенной кромкой прибоя, призрачные синие скалы, отвесно поднимающиеся из моря в синей дымке.

И дымящиеся останки Мондрагоны под черным конусом вулкана, который считался спящим много сотен лет…

– Сказки говорят, что драконы любят золото и власть, – продолжала Аличе. – Но в Вишневой Лорете дракон не грабил, не пытался поработить людей… Он просто все сжег!

– У драконов, как, впрочем, и у людей, есть свои герцогства, – сказал Грег.

 – Владения красных драконов – далекий юг. Испокон веков они жили на своих Огненных островах, не проявляя никакого интереса к смертным. А потом что-то изменилось. Проснулся вулкан, и Красный клан перебрался в Мондрагону. И начались нападения на города. Все земли к югу от Альмы покинуты людьми. Ваша Вишневая Лорета – не первая. Хотя так далеко на север огненные драконы раньше никогда не залетали. Зачем они это делают – не знает никто.