Легенда о Беовульфе

Здесь пировали славные воины, громко пели хором песни и хвастались друг перед другом своими подвигами – пока однажды…

Смотрите – на склоне холма, на котором он стоит, виднеется огромный след, глубоко отпечатавшийся в земле! В нем уже выросла трава, но след все равно отлично виден. А вот другой, третий…

Что за чудище тут побывало? Если приглядеться, до сих пор видны отпечатки перепонок между пальцами. Это существо, кем бы оно ни было, приходило с моря…

Так подвиньтесь ко мне поближе, и я расскажу вам историю о страшном Гренделе, который выходил из морской пучины, и отважном воителе Беовульфе, который единственный не побоялся бросить ему вызов.

Года и года прошли с тех пор, но до сих пор ветреными ночами люди порой невольно прислушиваются: не раздадутся ли вновь тяжелые шаги чудовища, не долетит ли со стороны моря его вой.

Глава 1. Слишком шумный пир

Много лет назад замок Хеорот был веселым и многолюдным местом. Звался он сердцем Ютландского края, и все местные жители не могли налюбоваться им.

Высокая крыша его сияла, будто была сделана из чистого золота. Как высоки были его башни, какие яркие флаги развевались на них, и как много рыцарей собиралась под кровом гостеприимного короля Хродгара…

Теперь-то имя его поди и стерлось из памяти. И даже старики не вспомнят, как славен был Хродгар. Он был самым храбрым воином Ютландской земли и самым богатым. Он побеждал врага, из какой бы земли тот ни пришел. А все его рыцари были под стать ему.

Самых лучших воинов собрал в своей дружине Хротгар.

– Пусть я сам уже в зрелых годах, – сказал он, – зато каждый мой воин в бою стоит десятерых!

Чтобы порадовать воинов, король Хродгар решил пристроить к своему замку огромный пиршественный зал, чтобы есть, пить и веселиться там со своей дружиной. Он не пожалел никаких богатств, чтобы устроить его. Все в нем было самым лучшим. На серебряных блюдах королевским гостям подавались лучшие яства, а в драгоценные кубки наливались лучшие вина.

Лучшие певцы были приглашены с разных концов мира, чтобы прославить деяния воинов.

– И да будет так, потому что в этом зале собрались лучшие воины, каких только видела датская земля! – горделиво объявил король Хротгар, вставая во главе стола с кубком в руке. – Да начнется пир, и да не будет ему равных! И пусть Ютландия запомнит его навеки!

Не знал король Хротгар, что его слова вскоре сбудутся.