Легенда о Беовульфе

В конце концов рыцари так напраздновались и навеселились, что заснули кто где – кто под столом, кто на столе, кто на лавке. И только король Хротгар, как положено, королю, не свалился под стол – так и уснул, сидя на троне.

В это время Грендель поднялся в гору по выложенной камнями дорожке и вошел в ворота. Их, должно быть, закрыть позабыли – чего опасаться, если в замке собрались лучшие воины со всей Ютландии? Втиснулось болотное чудовище в ворота и прошлепало прямо в пиршественный зал. Никто его не увидел – все спали.

– Ага, – обрадовался Грендель. – Вот вы где! А я, пока сюда шел, как раз проголодался!

И начал Грендель спящих рыцарей хватать и в пасть целиком закидывать. Одних на месте проглотил вместе со шпорами и кинжалами. Других в когтистые лапы целую охапку про запас насобирал, и с собой в трясину уволок.

Утром на заре проснулся король Хротгар. Протер глаза – что за диво? Три десятка его воинов куда-то исчезли! Они же не птицы, чтобы взять и улететь! Тридцать рыцарей – это немалая сила.

Попробуй такую одолей!

Бросился король искать, расспрашивать своих людей, а те лишь руками разводят. Кто-то вспомнил, что вроде слышал ночью какой-то рев и топот.

– Перессорились небось между собой, и в замки свои удалились, – решил недовольный Хротгар.

Послал за пропавшими воинами гонцов, и на том успокоился.

А для оставшихся задумал устроить новый пир – побогаче прежнего!

Вечером столы вновь ломились от яств. Хмельного и съестного было столько, что за год не съешь и не выпьешь.

К тому же король пригласил выступать перед гостями известных заморских музыкантов – волынщиков, чтобы те услаждали им слух, дуя в свои дудки и свистя в свистелки.

А Грендель, скрипя зубами от ярости, ворочался в болотном логове, стараясь уснуть. Прежний шум был для него как нож острый, а новый – и вовсе невыносим!

– Плохо Гренделю, плохо! – твердил он себе под нос.

Ему и впрямь было скверно. Волынки терзали ему уши, а кроме того, у него болел живот. Вчера он объелся рыцарями, и теперь шпоры на их сапогах вызывали у него желудочные колики.

Но это лишь злило чудовище.

А, как мы помним, когда Грендель злился, ничего лучшего, чем сожрать тех, кто его разозлил, он и придумать не мог.

И вот, когда глубокой ночью шум в замке наконец утих, Грендель опять вылез из своей трясины и вновь пошлепал к замку Хеорот.

Идет, – шлеп-шлеп! – и бубнит:

– Плохо Гренделю, плохо!

Однако на этот раз ворота замка оказались крепко заперты.