С опозданием на год

Испугалась, сорвалась с места, забыла обо всём. Забыла? Да, но позвонить-то можно. В спешке не взяла телефон, или разрядился аккумулятор? Господи, попроси у любого, неужели откажут, тем более симпатичной девушке!

Странно…

Наконец, Владимир подошел к знакомому дому. Вот он – одноподъездный, двенадцатиэтажный, многоквартирный теремок. Тук-тук-тук, кто в теремочке живет? Спросить-то можно, только у кого? Ведь каждый раз, прощаясь возле подъезда, Вероника, после дежурного поцелуя в щечку, всегда произносила одну и ту же фразу:

– Пока, Влад, дальше я сама.

На что Влад, как правило, отвечал:

– Может, пригласишь на чашечку кофе?

И слышал в ответ:

– К сожалению, у меня очень строгая хозяйка.

Девушка исчезала в подъезде с виноватой улыбкой, а Владимир принимался следить за окнами, пытаясь определить, на каком же этаже вспыхнет свет. Однако вычислить номер квартиры ему так и не удалось. И это, несмотря на то, что провожать девушку ему приходилось не один десяток раз. Вот и сейчас, стоя возле ее дома, он пребывал в полной растерянности.

Что делать? Не ходить же, в самом деле, по квартирам, выясняя – не живет ли здесь девушка по имени Вероника Савельева?

Из подъезда вышел мужчина с двумя мальчишками. Спросить? Нет, неудобно. Ребята, перегоняя друг друга, добежали до песочницы, установили там две петарды, мужчина запалил фитили, приказал всем отбежать, и через пять секунд в воздух с грохотом, от которого заложило уши, взмыли две ракеты, на мгновение осветив двор, дом, деревья, машины и одинокую фигурку девушки на лавочке неподалеку.

Мальчишки запрыгали от радости, загалдели, потом побежали обратно к подъезду. Владимир шагнул было к мужчине, но спросить ни о чем не успел. Тот уже спешил догнать сыновей.

Что делать, подойти к девушке? Вдруг она из этого дома? Знает Вику?

Не доходя несколько шагов, громко произнес:

– Привет, с Новым годом.

Девушка подняла глаза, ответила раздраженно:

– Скажи еще с новым счастьем.

– И скажу. А ты разве против?

На «ты» молодые люди перешли не сговариваясь.

– Нет. Но, тогда подскажи где его можно отыскать – это новое счастье?

– Не знаю, но уж точно не здесь. Меня, между прочим, Владимир зовут, что означает «владеющий миром». Можно Володя, можно Влад.

– А я Эля. И ни чем я не владею.

– Короткое имя.

– Считаешь? Я бы так не сказала. Э-ле-о-но-ра. Пока выговоришь, язык сломаешь.

– Язык без костей, его не сломаешь.

Девушка улыбнулась.

– А ты смешной.