Братья Харди и тайна старой мельницы

Джо обрадовался, увидев младшую сестру Чета, потому что эта темноволосая, жизнерадостная девочка очень нравилась ему, и они дружили.

Выйдя из машины, приятели рассказали Иоле о фальшивой купюре.

– Вот досада! – расстроенно воскликнула сестра Чета.

Джо кивнул:

– Мы собираемся отыскать типа, который подсунул Чету эту подделку.

– Братья-детективы затеяли новое расследование? – уточнила Иола, бросив на Фрэнка и Джо смеющийся взгляд.

– Кто это здесь говорит о новом расследовании? – спросила миссис Мортон, мама Чета и Иолы, выйдя на крыльцо.

Братья поздоровались с миловидной женщиной.

– Папа дома? – спросил Чет.

– Нет, у твоего отца очень важное дело, – с улыбкой ответила миссис Мортон.

Чет разочарованно вздохнул, а Иола, хихикнув, пояснила:

– Он занимается им недалеко от дома.

– Папа на рыбалке, Чет, – смеясь, сказала миссис Мортон. – Ты же знаешь, что его любимое дело – рыбалка.

– Ничего себе! – удивленно воскликнул Чет. – Когда это он рыбачил по будням!

– Никогда.

Но сегодня ему захотелось, – ответила миссис Мортон. – Погода отличная. Думаю, он просто не смог устоять.

Через несколько минут друзья уже ехали в «Королеве» Чета по проселочной дороге, бегущей вдоль лесных зарослей. Через полмили Чет остановился и, выключив двигатель, прислушался к плеску воды поблизости.

– Вот здесь его излюбленное место, – объявил он братьям, и, покинув машину, троица двинулась через лес.

Вскоре они вышли к небольшой речушке и увидели мистера Мортона, который, прислонясь спиной к дереву, с довольным видом сидел на берегу с удочкой в руках.

Как только ребята поздоровались с ним, леска на удочке начала дергаться, а удилище мгновенно согнулось почти до самой воды.

– Минуту! – крикнул отец Чета, вскакивая. – У меня тут клюет.

Он ловко и по всем правилам подсек пойманную рыбу и, аккуратно вращая катушку, принялся подтягивать к себе добычу.

Мистер Мортон был так поглощен делом, что даже не заметил, что Чет, спеша спуститься по склону, внезапно поскользнулся на камне, поросшем мхом, и полетел вперед, роняя из рук коробку с микроскопом.

Хорошо, что Джо подоспел вовремя и перехватил дорогущий прибор, иначе бы тот оказался в воде.

– Фу! – воскликнул Чет, восстановив равновесие. – У тебя отличная реакция, Джо! Огромное спасибо!

Когда друзья подошли к мистеру Мортону, тот был занят своим уловом – снимал с крючка черного окуня.