~ Манипулятор

Рыжая ошеломленно смотрит на Юльку, потом на меня. Сообразив, что это моя дочь, а она только что ляпнула при ребенке, Рыжакова теряется, но через секунду в ее глазах появляется дикая, пронзительная, поразившая меня до глубины души, боль. Острая, как осколок стекла – кажется, тронь пальцами и порежешься. Не понимая, что это с ней (Юлька, не смотря на свою жуткую шапку, выглядит вполне ничего), я удивленно уставился на Диану.

– Это Берлинские печенья от «Фили-Бейкер», – между тем одобрительно оглашает Юлька. – Правильно, что ты их взял, они самые вкусные.

– Погоди, это не наша, – перехватываю сосиски.

– А-а… А чья? – и Юлька в упор, как могут смотреть только дети, глядит на Диану. – Меня зовут Юля, – с нажимом произносит она.

– Диана, – Рыжакова будто глотает ком в горле.

– А – отчество? – и Юлька склоняет голову набок.

– Можно без отчества, я, по-моему, еще не очень старая, – придя в себя, слабо улыбается Рыжая.

– Вы не старая, но вы взрослая, – отбривает ее Юлька и, пока я с интересом слежу за развитием их диалога, продолжает как ни в чем не бывало: – А мне папа говорил, что взрослых женщин невежливо называть только по имени. Нужно обязательно добавлять отчество или говорить им «тетя». Например, тетя Диана, теть Люда… – дочь наивно вскидывает на меня глаза, видимо, собираясь добавить к списку еще и «тетя Ника». Сдвинув брови («Только попробуй!»), перевожу взгляд на сосиски: «Останешься без колбасы».

И Юлька мгновенно захлопывает рот.

– Тетя Люда – это мама ее лучшей подруги, – небрежно объясняю я Рыжаковой.

– А вы, теть Диана, вместе с папой учились? – и Юлька принимается поправлять свою шапку.

– Да нет, скорее, я у НЕГО училась, – с нажимом произносит Диана и вдруг смеется: – Юля, у тебя на шапке просто потрясающий кот.

– Правда? – радуется Юлька. – Я сама его сшила.

– Вместе с бабушкой, – добавляю я.

– Ну да, вместе с бабушкой, – и Юлька скисает.

– И все равно кот потрясающий. Это бабушкина идея? – Юлька отрицательно качает головой. – Твоя? – дочь обрадованно кивает, и Рыжая, неуловимым движением подхватив длинную полу пальто, опускается перед ней на корточки. – А ты, – кивок на корзинку с печеньем, – по-видимому, и читать умеешь, раз помогаешь папе ходить в магазин и выбирать продукты?

Сказано это с искренним восхищением, но Юлька виновато опускает вниз голову и начинает сопеть.