Песня черного ангела

Свернув на проторенную дорожку, Анна забежала на горку, потом спустилась в низину. Туман здесь был еще гуще. Среди расплывчатых кустарников она едва отыскала знакомую ограду, прошла за ворота и вскоре уловила тихое бормотание:

– Поползли по стенам тени… Открывались шумно двери…

Немного постояв, Анна хотела уйти, но бормотание оборвалось, и она снова увидела женщину. Незнакомка проплыла в тумане так близко, что ее можно было схватить за плечо. Анна отступила, но успела рассмотреть на ее шее бирюзовое ожерелье с бусинками в форме сердечек.

Женщина скрылась в тумане, и Анна, чуть подождав, направилась к окну, возле которого впервые ее увидела. Окно вело в просторную комнату. В углу был камин, на стенах лохматились грязные фотообои, на которых угадывался побледневший морской пейзаж.

Взобравшись на подоконник, Анна негромко ухнула, и тут же услышала звук, похожий на ответ или на эхо:

– Ю?ю?ю?у?у?ух… – Он возник в глубине дома, вылетел в окно и задохнулся в душном тумане.

Анна спрыгнула с подоконника и упала в колючий куст.

Выбравшись оттуда, вскочила на ноги и кинулась прочь со двора.

Было семь часов, когда Анна подбежала к главному корпусу и встретила Веденского, который, по-видимому, шел на работу. Главврач взглянул на часы и одобрительно кивнул:

– Теперь я знаю, откуда у вас такая потрясающая физическая форма.

– Боюсь, вы окончательно меня перехвалите.

– Сегодня в шесть часов вечера я за вами зайду.

– Зачем? – Она немного замешкалась, но вспомнив, улыбнулась: – Ах, да… Вы про банкет.

Мне очень жаль, но я не смогу.

– Почему?

– Боюсь, что слечу с диеты.

– Позвольте… Но у вас – общий стол. Какая диета?

– Дело не в составе еды, а в ее количестве, – пояснила Анна.

– Теперь понимаю, – сказал Веденский. – Вам просто не хочется идти со мной на банкет. Ну что ж, буду нужен – звоните. А лучше заходите в кабинет. Уверен, что мы с вами найдем темы для разговора. – Учтиво поклонившись, он придержал дверь и пропустил Анну вперед.

Она вошла в вестибюль и направилась к стойке администратора.

Валентина вскочила с места и, глядя «сквозь» Анну, поздоровалась только с Веденским:

– Доброе утро, Денис Александрович!

– Здравствуйте. В моем кабинете чисто?

– Все в лучшем виде.

– Откуда берется этот плебейский жаргон? – Веденский недовольно поморщился. – Нельзя ответить попросту: «Да» или «Чисто»? Напоминаю, в два часа приезжает комиссия.

– Виктор Федорович будет?

– Надеюсь, что да.