Молоко змеиной матери

Среди обильной тропической зелени, заполняющей террариум, словно банку с маринованными овощами, он поначалу ничего не увидел. Ахмет подошел к стеклу и тихо постучал по нему костяшками пальцев. Слабое движение среди листвы обозначило то, что Лео не заметил. Молодая анаконда, темная, как вулканический галечный пляж, двигала свои кольца, нехотя струясь.

Лео заворожено смотрел на нее. Еле заметные движения гипнотизировали. Постепенно змея перетекла на толстую ветку и начала распрямляться.

– Сейчас… – прошептал Ахмет.

Из-за листвы показалась треугольная голова змеи. Но когда она опустила ее, Лео отшатнулся в ужасе: на него смотрели знакомые желтые плошки. Те самые глаза с адским пламенем вместо зрачков вспыхнули на мгновение и потухли. Скрывшись в листве, анаконда замерла.

– Вот черт! – выругался Лео. – Ты как ее поймал и засунул в эту банку? Ты чем вообще ее кормишь?

Ахмет расхохотался.

– Мне удалось вывести эту особь из яйца, и она выросла в этом террариуме за три года до таких размеров.

Честно говоря, жуткая тварь съедает раз в четыре месяца целиком корову и потом спит, особых хлопот не доставляет, а мясо ей дают, напичканное транквилизаторами. Дрессировке она не поддается. Я из твоего рассказа понял, что нечто подобное живет в той далекой пещере. Там влажно и безветренно, видимо, есть мелкие животные или водоем рядом, что позволяет не голодать. Так вот, я хочу взглянуть на то, что видел ты. Если мои предположения подтвердятся, снаряжу экспедицию. Пара яиц из кладки горного короля нашей лаборатории не помешает.

– Я понял – избавиться от тебя не удастся, – с улыбкой похлопал Лео Ахмета по плечу.

Они долго еще разговаривали, сидя на подушках на полу. Ахмет закрыл террариум шторой – и ничего больше не отвлекало их от теплой дружеской беседы. Лео решил рассказать подробнее о своей поездке, знакомстве с Бартоломео и Люсией. Ахмет слушал внимательно, не задавая лишних вопросов. Лишь в конце признался:

– Зря я Алисии рассказал…

– И я вот хотел спросить… Зачем?

– У ее отца крупная лаборатория.

Моя лаборатория существует на гранты от их компании.

– Хорошо, что поедем без нее.

Ахмет ничего не ответил.

Глава 8

Возвращение в другую реальность

Деревня встретила друзей тишиной. Лео вдохнул сухой горячий воздух, решительно направившись к магазинчику Сальвадора. Ахмет мрачно огляделся по сторонам.

– Посмотри! – окликнул он Лео.

Лео остановился и посмотрел на дом.