История Полоцка и Северо-Западной Руси

Таковое резкое изменение в отношении пригородов к старшему городу представляет отличительную характеристическую черту полоцкой истории, и вследствие такового отношения пригородов к старшему городу в Полоцкой земле образовалось несколько городских групп, примыкавших к тому или другому пригороду. Так, например, были города минские, примыкавшие к Минску, города туровские, зависевшие от Турова, города собственно полоцкие, тянувшие к Полоцку, и подобные.

Таковой разобщенности пригородов от Полоцка и образованию отдельных городских групп, с одной стороны, много способствовало то, что движение полоцкой колонизации было не в одну сторону.

Полочане, как должно полагать, встречая препятствие для своей колонизации в одном направлении, оборачивались в другую сторону. Так, встретив препятствие к переходу через Днепр, они спустились к Припяти и по ее притокам с левой стороны пробрались до Западного Буга, где древнейшей их колонией было Берестье, нынешний Брест-Литовский. От Берестья они поворотили на север, и между Бугом и Неманом прошли до Гродна и рассыпались своими поселениями по Нареву до Полтовеска. Подвигаясь от Полоцка в прямом направлении к западу, полочане перешли только Березину и должны были остановиться у Вилии, где встретили сплошное население литвы, которая хотя и вступила в сношение с Полоцком и, быть может, признала свою зависимость от полочан; но тем не менее не была колонизована полоцкими пригородами. Точно так же на север от Полоцка по Двине полочане своими колониями лепились только у Двины и не проникали в глубь литвы и летголы, хотя и брали с них дань. Таковой порядок колонизации не по одному направлению ближайшим своим следствием имел то, что полоцкие пригороды, рассыпанные на огромном пространстве и отделенные от Полоцка землями летголы, литвы и ятвягов, естественно, должны были стягиваться в отдельные группы по соседству и даже не имели возможности надолго поддерживать непрерывную и постоянную связь со своею метрополиею. Общий вид Полоцкой земли представлял собой не сплошную округленную массу непосредственных владений, а страну, расчлененную чужими, еще не колонизованными землями. Полоцкая земля была как бы огромною подковою или полукругом, в который с северо-запада врезывались большие пространства земель, покрытые непроходимыми лесами и заселенные воинственными иноплеменниками.