Невостребованная любовь. Детство

Без его согласия я не могу тебе их дать, – проболталась ни о чём не подозревавшая сестра, которая по-прежнему всецело доверяла брату.

Конюхи работали в две смены, первая смена с пяти утра до двух дня, вторая – с двух дня до одиннадцати вечера. Лошадей нужно было кормить, гонять на реку на водопой. В любую минуту может понадобиться лошадь кому-либо или, наоборот, вернут лошадь после работы на ней или поездки по нужде куда-либо. Лошадь следует распрячь, отвести в стойло, накормить, напоить.

Поэтому скотник должен быть на конном дворе с раннего утра до позднего вечера. Николай пришёл домой поздно, устало поздоровался с Витей и сел есть. Когда Николай поел, Витя обратился к нему с той же просьбой.

– Щё значит, вляпался? В какую ты там историю попал? – неодобрительно спросил Николай шурина.

– Не могу сказать, – отвернувшись, Витя прятал глаза.

– Ты не можешь сказать, а я не могу вот так просто дать тебе деньги. Щё ты, маленький? Иди работай: подрабатывай грузчиком, дворником – захочешь, найдёшь работу.

Никаких денег я тебе не дам, они нам не с неба свалились.

Витя надул губы, залез на печь, отвернулся к стене и сделал вид, что спит, но приятный, знакомый с детства запах своего места сна, родная до каждого сантиметра русская печь, растревожили юношу ещё больше, и он не смог заснуть. Николай лег и тут же заснул. Утомлённая постоянным недосыпанием и нелёгким трудом Надя также быстро уснула. Её инстинкт матери побуждал соскакивать на ноги в любое время ночи к больной дочке, стоило той начать шевелиться.

Но когда ушёл Витя, она не слышала. Рано утром Надя встала и увидела, что брата на печи нет, решила, что он вышел по нужде во двор. Затопила печь, начала месить тесто, Витя не возвращался. Николай заворочался в постели, Надя спросила:

– Ты не видел, когда Витя ушёл?

– Нет. Может, на двор вышел?

– Его давно нет.

– Давно, говоришь? Как давно?! – приподнялся на постели Николай, чуя неладное.

– Я встала, его уже не было. Так рано идти к бабке с дедом он не должен вроде.

Николай встал, подошёл к грядке-полке, что находилась над проходом в куть, пошарил рукой и выругался:

– Вот подлец, денег-то нет!

– Как нет? Он никогда и ничего не брал без спроса! – испуганно сказала Надя.

– Не испарились же они. Ты куда смотрела?

– Я, как и ты, спала, – попыталась оправдаться жена.