Мизинец Великана

– Гроза, – Элва поёжилась. – Теперь мы ещё и промокнем.

Но небо над девочками оставалось совершенно чистым, солнце по-прежнему горело щедро и ярко. Однако гром прогрохотал вновь и уже гораздо ближе.

Под следующим его ударом земля вздрогнула и затряслась. Тогда сёстры поняли, что слышат не гром, а всего-то-навсего раскатистый смех, потому что между лесом и небом, совсем рядом, Элва и Джанет увидели плечистые фигуры двух великанов. Они ехали на лошадях, огромных и молодых, под стать своим необычным хозяевам.

Гиганты закидывали назад лохматые головы и давились от приступов хохота и потому едва держались в седле.

Кудрявая рыжая грива одного спускалась до самого пояса и металась по плащу, сшитому из плотной клетчатой ткани. Озорное лицо его было сплошь в золотистых веснушках. Он скалил белые зубы и щурил карие глаза, заходясь в новом припадке смеха. Выбеленные солнцем пряди второго придерживал узкий стальной обруч; нашитые на его кожаную куртку стальные пластины ярко блестели, и оттого казалось, что он облачён в доспехи.

Лицо его, узкое и бледное, тоже расплывалось в улыбке, и он смеялся ничуть не тише своего друга.

Лошадки фыркали, раздувая ноздри, забавно скалились и оглядывались на своих хохочущих седоков, будто понимали, отчего тем так весело. И впрямь эти милые животные, везущие на своих спинах великанов, приходились им больше друзьями, нежели слугами. Гиганты едва держали поводья, не понукая и не осаживая своих любимцев, в руках у них не было ни кнута, ни плети, и даже сапоги на их ногах не имели шпор.

Заливистый смех великанов раскачивал макушки деревьев, с колеблющихся ветвей градом сыпались листья, а ленивый перебор копыт заставлял землю постоянно вздрагивать.

– Великаны! Великаны – Лорки и Арэндагави! Верные и бессмертные братья! – воскликнула Элва.

Тем временем лошадки легко перешагнули холм, на котором боязливо прятались Элва и Джанет. Они, разумеется, не заметили девочек в деревьях, казавшихся им травой.

Сёстры лишь ахнули, когда над ними мелькнули четыре пары серебристых подков, а мохнатые животы заслонили свет. Девочки поспешно пригнулись, хотя это было лишним: тяжёлые копыта раздавили бы их, попадись они ненароком под ноги гигантским животным.

– Ну что, поиграем, брат? – спросил рыжий, которого звали Лорки, и вновь закатился смехом.

Белокурый Арэндагави кивнул.

Великаны спешились.