Возвращение в будущее

Там стояла тишина. До подъема еще было больше часа, но он знал, что старший группы встает раньше других. Нужно было спешить. Руслан взял приготовленное снаряжение и быстро пошел по знакомой тропинке.

Руслан первый раз был в горном походе. И хотя он считал себя спортивным парнем, качал штангу, крутился на турнике и хорошо бегал, иногда даже выигрывая школьные соревнования среди старшеклассников, в этом походе ему было тяжело.

В первые дни трекинга от долгой монотонной ходьбы с тяжелым рюкзаком сбивалось дыхание, болела спина, ныли натертые ноги.

Несколько раз на крутых подъемах по курумнику, этому нагромождению движущихся камней, вытирая рукавом пот с лица, он, надсадно дыша, останавливался. В такие минуты Руслан был готов бросить рюкзак на землю и крикнуть инструктору, что у него больше нет сил и он дальше никуда не пойдет.

Но каждый раз его что-то останавливало. То ему мешал колючий взгляд Паши, который, как ему казалось, все время внимательно наблюдает за ним и будто только и ждет, когда же Руслан наконец-то сдастся.

А может быть, в этом был виноват щуплый Сашка, на вид самый слабый в группе. В походе Сашка часто шел в конце группы, громко сопя, плотно сжав губы и упрямо глядя перед собой. Как бы ни было тяжело, он не издал ни звука. И в этом молчании чувствовалось что-то гордое и сильное. Сашка вчера не испугался и той пропасти, где Руслану стало страшно.

Тогда они спускались с высоты в долину, покрытую скудным ковром пурпурного тимьяна, серо-зеленого можжевельника и дымчатой полыни.

Там можно было разбить лагерь и наконец-то отдохнуть после тяжелого многокилометрового дневного перехода.

Но на перевале, когда уже вдалеке открылась равнина, Паша остановил группу. Здесь путников поджидала опасность. В этом месте заканчивалась петлявшая вверх и вниз тропинка и начинался узкий выступ, по которому и нужно было пройти вперед каких-нибудь двадцать метров. Левый край выступа упирался в отвесное ребро скалы, а справа зияла черная, бездонная пропасть.

Руслан наклонился и посмотрел в нее. У него перехватило дыхание, закружилась голова, ноги стали ватными.

– Все в порядке? – услышал он рядом голос Паши.

– Кажется, – неуверенно ответил Руслан.

– Тогда готовься. Сейчас я закреплю страховку, потом ты прицепишь карабин к ней и осторожно пойдешь вперед. – Инструктор скинул свой рюкзак.

Паша нашел трещину в скале, вбил металлический крюк, просунул в проушину веревку и завязал ее крепким, тройным узлом.