Мать-одиночка для магната

Придерживая у живота благородную трость с изысканной резьбой, седовласый незнакомец со стильной пышной прической стряхивает влагу с плеч.

– Вы не ушиблись? ? спрашиваю я.

Еще не хватало старичка покалечить.

– Я в полном порядке, милая. А вы, юная леди, не пострадали? ? почтительно обратившись к Маше, добродушно смеется, наблюдая, как она жмется к моему бедру, смутившись.

Я бормочу слова извинения, и мы расходимся на дружелюбной ноте.

– Мамочка, смотри, дедуля уронил! ? Маня дергает меня за мизинец, привлекая внимание.

Я не заметила, когда она успела подобрать с пола черный кожаный портмоне.

– Нужно ему вернуть.

Манюня кивает.

Я ставлю чемодан у стенки, беру дочку на руки и возвращаюсь вглубь зала. Найти одетого с иголочки дедушку не составляет труда. Среди собравшейся светской интеллигенции на крутых машинах и в вычурных нарядах мужчина выделяется филигранным видом и осанистостью, его жесты плавны, с лица не сходит вежливая улыбка.

Он, случаем, не какой-нибудь аристократ?

– Простите, ? окликаю его. ? Вы обронили, ? протягиваю ему кошелек.

– Боже правый! Я и не заметил… ? он принимает потерю двумя руками и с благодарностью смотрит на меня. ? Большое вам спасибо, милая.

Наклонив подбородок, он открывает бумажник. Думает, я стащила деньги? Однако неожиданно в поле моего зрения попадает сложенная пополам фотография.

– Не поверите, но этот снимок моей покойной жены ? единственный, ? дедушка с любовью смотрит на изображение женщины средних лет.

Она кокетливо позирует на фоне моря и пляжа с нежно-розовым песком. ? Самая прекрасная женщина стеснялась своей красоты. Глупая. И вечно была недовольна тем, как получалась на фотографиях, ? бледную морщинистую кожу окрашивает розовый румянец, и мне становится стыдно за мысль, будто этот прелестный старичок подозревал меня в краже. ? Я бы не простил себе, если бы лишился его. Спасибо вам. Большое спасибо.

– Не стоит…

– Могу я как-нибудь вас отблагодарить? Что угодно. Этот портмоне не имел бы ни грамма значимости без моей Офелии.

– Нет-нет, что вы. Мне ничего не нужно. Просто будьте осторожны.

– Это ваш чемодан? ? седовласый джентльмен кивает мне за плечо.

– Э-э, да. Мой.

– Вы переезжаете?

– Не совсем.

– Ищете жилье?

Я переминаюсь с ноги на ногу, испытывая неловкость.

– Вроде того…

– Маму обижает папа.