Не буди лихо…

С невероятной скоростью он отпрыгнул в сторону, поджав ноги, и приземлился, уже держа в руках арбалет.

Варун и не думал отступать. Вместо этого он схватился за кольцо и принялся что было силы тянуть его на себя. Но кто-то внизу пытался помешать ему.

– Никита, ты чего чудишь, друже? – прокряхтел воевода, покраснев.

– Уйдите, – снова донеслось из подпола.

– Ты чего там засел? Мы тебя спасать пришли, – Варун не оставлял попыток отвоевать вход вниз.

– Поздно уже. Никого не спасешь, – голос Никиты изменился, приобрел абсолютно другой, потусторонний оттенок.

– Ты смотри, – поразился Ерш, – ужо сколько часов минуло, а он до сих пор не обратился. Во чудеса-то какие! Видать, крепкий парень твой десница. Был.

Варун в отчаянии обернулся к говорившему.

Мытарь сжалился над воином и подошел помочь:

– Слышь-ка, десница, Никита, добрый воин. Дай зайти, не будь трусом. Прими честную смерть от своего побратима, покуда не стал тварью бесовской, до крови невинных охочей. Али хочешь веками вершить темную волю кровопивцев? Ты же уже чуешь, что творится?

Ему никто не ответил.

Они подождали еще немного, Ерш дернул за ручку. На этот раз дверь со скрипом поползла вверх. Затаив дыхание, они вдвоем посмотрели вниз, вытянув шеи. В небольшом подполе, по всей видимости, хранили запасы на зиму. В самом темном углу, куда не попадал свет, сидел кто-то, вытянув длинные ноги. Варун сразу же узнал огромные сапоги своего верного советника и друга, Хорта.

– Опосля того, как ты головой об камень шибанулся, совсем скверно стало, – начал Никита вещать из темноты.

 – Галаш и Малк, будь они неладны, на своих же набросились, да еще дюжина тварей откуда ни возьмись появилась. Не успели мы и глазом моргнуть, а ужо все либо мертвые валялись, либо еле на ногах от ран стояли. Кто ж знал, что в этих лесах такие чудища обретаются.

– Тебя-то порвали? – спросил Ерш, незаметно держась за рукоять меча.

– Нет. Стол накрыли знатный да квасом напоили. Стал бы я тут сидеть, ежели б нет, – мрачно ответил Хорт, – подвело чутье в этот раз.

Супротив пятерых в кругу бился, пока одна тварь на загривок не прыгнула да в шею не впилась. Очнулся уже тут, в деревне мертвецов. Мне тут самое место, недолго осталось.

– Это как посмотреть. Если бы мы не явились, то мог бы еще долго жить-поживать.

– Я сразу понял, кто это. И что впереди ждет. Странно только, что еще не обратился. Видно, не судьба. Варун, брат мой, окажи честь последнюю, покудова на вас не кинулся.