Волосы мёртвой царевны

Вырванный из блокнота листок, заляпанный в некоторых местах чем-то, похожим на засохшую кровь, валялся на улице, гонимый ветром, и не было никого, кто бы заинтересовался никому не нужной бумажкой, обычным мусором, которого много на улицах любого города на каждом континенте. Страшное предупреждение, даже попав в руки, не вызвало бы ничего, кроме презрительной улыбки и вердикта: «Какой бред!»

Несколько лет спустя…

«Неизвестный маньяк терроризирует жителей столицы. Жертв находят обескровленными с многочисленными проколами по всему телу. Преступник не оставляет следов. Нападению может подвергнуться абсолютно любой житель. Обо всех подобных случаях немедленно сообщить в ближайшее отделение. Соблюдайте крайнюю осторожность, избегайте тёмных переулков и тому подобных опасных мест».

Объявления были расклеены по всему городу, звучали предупреждения по телевизору, в прессе. Со временем количество жертв стало увеличиваться. Поначалу в нападениях не прослеживалось никакой системы. Постепенно расширялся охват территории, жертвами всё чаще становились люди с более высоким уровнем умственного развития. Тварь выбирала уже не только количество, но и качество потребляемой пищи. Но эту закономерность заметили не сразу. Версия о маньяке держалась достаточно долгое время и, возможно, так бы и осталась, если бы под ногтями очередного убитого не были обнаружены несколько волосков. Результаты исследования ошеломляли, скорость распространения ужасала. На поимку были брошены лучшие, но коэффициент развития организма достиг уже такого уровня, что вначале поиски не приносили результатов. С трудом удалось выяснить сам принцип поглощения и переработки пищи, при котором достигается интеллектуальный рост.

Да, оно обладало разумом, чуждым, непонятным и оттого вдвойне опасным. Механизм уничтожения неизвестен, меры защиты не дают результатов. Паника достигла своего пика, угроза расползалась и ширилась. При таких темпах она грозила выйти за пределы столицы и захватить всё новые участки для размножения. Ибо их становилось всё больше. Достоверно установили, что, достигнув предельного уровня, часть целого отделялась и становилась самостоятельной единицей. И таких отростков с каждым днём прибывало, будто они росли в геометрической прогрессии, не давая даже малейшего шанса на уничтожение. Попытки заманить в ловушку частенько заканчивались смертельным исходом, а тем, кто выжил – неизгладимым впечатлением.