Обжигающий след. Потерянные

«Бедняжка», – посочувствовала Тиса незнакомке.

– Я ж не нагнал на вас страху? – спохватился Виталий. – Поверьте, если Манила и существует, то она большая домоседка и обычно никого не трогает.

Тиса снисходительно улыбнулась шутке. Они зашагали дальше, обходя лужи.

– О! Петрониевич! – воскликнул Виталий, когда дорожка сделала поворот.

И действительно. Войнова увидела, как блондин в обнимку с кипой книг и свитков поднимается по ступеням, намереваясь войти в общежитие. Тиса и ее спутник не сговариваясь, прибавили шагу.

Но не успели они приблизиться, как их опередил бегущий школьник. У крыльца общежития мальчишка оправил гимнастерку и обратился к Ложкину. По обрывкам звонких фраз, Тиса поняла, что заведующий школы cрочно ждет ассистента у себя в кабинете. Ложкин недовольно скривился, но отпустил мальчугана с обещанием быть.

Заметив Стручкова и девушку, мужчина кивнул им.

– Клим! А вот и мы! Мо Ши что ли вызывает? – с ходу спросил Виталий. – Может, добрая весточка для нас из министерства? А?

– Вот если бы твое любопытство, Строчка, да преобразовать в трудолюбие, цены б тебе не было, – Ложкин бесцеремонно всучил книги и свитки в руки товарища.

 – Здравствуйте, Тиса Лазаровна, вижу, вы уже познакомились с сим балагуром, – не обратив внимания на хмыканье Виталия, мол, «тебя ли ждать, чтоб представил?», учитель продолжил. – Придется вам подождать. К сожалению, дело неотложно. Строчка, Клара в опытной, скажи ей, чтобы залила в образцы новый реактивус, что я вчера подготовил. И засекла время!

И блондин, не дожидаясь ответа, зашагал прочь целеустремленной походкой. Тиса только брови подняла, глядя ему в спину.

– Ну вот, так тоже бывает, Тиса Лазаровна, – хихикнул Виталий. – Приходишь заблаговременно, а в итоге зря старался.

Он пропустил вперед себя девушку, затем протиснулся сам в двери общежития.

– А почему вас зовут Строчка? Это из-за фамилии? – не удержалась Войнова от вопроса, минуя бабулю-привратницу.

– Из-за одаренности, – пояснил ее провожатый. – У меня дар скорописи, Тиса Лазаровна. Пишу весьма быстро по сравнению с обычным человеком. Строчку в секунду! – не без гордости пояснил Виталий. – Отсюда и прозвище. Да я в общем-то и не против.

Они вошли в двери увлеченного клуба. Виталий сгрузил бумажную ношу на письменный стол Климентия.

Сняв пальто, Тиса собиралась было ожидать учителя в его кабинете, но Стручков оказался категорически против.