Отдел особых поручений

И мысленно взмолилась, чтобы голос не выдал ее разочарование.

Она так надеялась, да что там – последние полгода мечтала, рисовала в воображении, как Дуглас придет на бал. Будет танцевать с ней всю ночь напролет, а потом они будут гулять под луной. И возможно он подарит ей поцелуй.

Но сейчас все эти мечты пошли прахом. Рита поплелась домой, не замечая солнечных бликов из проезжающего мимо кэба.

Глава 2, в которой разбитые мечты пахнут холодным парфюмом

– Если ты меня собираешь два часа на какой-то там бал, то сколько времени тебе понадобится, чтобы собрать меня на свадьбу? – проворчала Рита.

Она со скучающим видом следила за хлопотами тетушки Кейси. Все эти наряды, шарфы, туфли, застежки, косметика потускнели от одной фразы: «Я слишком стар для этих дел».

– Ах, милая, скажешь тоже – «какой-то там бал», – передразнила тетя Кейси. – Это не просто какой-то там бал. Это твой первый бал и твой главный бал, по крайней мере до замужества. В этот вечер ты должна быть на высоте, чтобы все видели…

– Какая я умница и красавица, – уныло договорила за нее Рита.

Глубокая морщина пролегла на переносице тети Кейси.

– Что-то случилось, дорогая? Ты не хочешь идти на бал?

– Нет-нет, – исправилась Рита. – Все нормально, просто немного устала за последние дни. Все эти приготовления, знаешь ли, волнительное дело.

Рита с мужеством выдержала пытливый взгляд зеленых глазах и с облегчением выдохнула, когда тетя расплылась в улыбке.

– Конечно, дорогая, я совсем упустила это, – сказала тетя Кейси и хлопнула себя по голове.

 – Ты ведь еще такая молодая. Еще не умеешь контролировать переживания. Но ничего, это дело опыта. Поверь своей повидавшей виды тетке – с годами жить становится скучнее. Все поддается простым схемам. Но если не терять внутренний запал, заиграет новыми красками.

– А уж он-то у тебя горит как факел, – рассмеялась Рита.

Тетя Кейси хохотала вместе с ней, подбирая то одну, то другую пару сережек.

– Ну а что твои сокурсники? Хороши?

«О нет, только не это!» – взмолилась Рита.

Она пожала плечами и ответила:

– Я не знаю, тетя. Я училась, а не глазками стреляла.

– А это ты очень даже зря, – наигранно укорила тетя. – Ну ничего, я тебя научу всем женским премудростям. Видит Бог, во всем Новом Лондоне и всей Англии не найдется ни одной такой тети, которая знает о женских штучках всё.

– Да куда им до тебя?..

Но тетю Кейси не так просто увести от темы.