Сказки атамана – Зимняя сказка

Один мальчик показал на стену и спросил:

– А что это за часы у вас такие смешные, с животными вместо цифр? Как вы не путаетесь в них?

– Эти? Это годовые часы, по ним я года смотрю, – отвечал атаман.

– Как это?

– Каждое животное царство своим годом правит. Об этом я и расскажу вам сегодня. А было это так.

Очень давно, после того, как Метелица вышла замуж за казака, и дочка их, Снегурочка, к деду жить ушла, случилось вот что.

Сидели как-то казаки зимой у атамана в хате, готовились к приходу генерала Мороза с внучкой его.

И вдруг открылась дверь, и вошла Снегурочка вся в слезинках, замёрзших на её щеках. Переглянулись казаки, а казачки к ней кинулись, усадили на лавку подальше от печи, дали студёной водицы.

И атаман спросил её:

– Что случилось, дочка? Али тебя, кто обидел?

– Беда, папенька!

И тут в дверях хаты появилась голова Змея Горыныча, потом другая, третья, и весь он ввалился в дом.

– Братцы! Кот меня вокруг пальца обвёл, не виноват я, – плакал Змей.

А Снегурочка за него рассказала:

– Змей Кота Баюна отпустил. А тот, негодник, все двенадцать царств поссорить хочет и править сам всеми зверями желает.

– Ну, дела, – подивился атаман. – А Дед Мороз-то где?

– А он с тигром на совет к Северному полюсу полетел. Сказал, что к самому празднику только вернётся с первым ударом великих часов. Что мне делать, папенька? Только на казаков могу положиться.

– Подожди, дочка, а с кем Дед Мороз совет ведёт? – спросил старый казак.

– Так их же много, Морозов-то, – успокаиваясь в кругу добрых людей, разговорилась Снегурочка. – Это у нас – мой дедушка, Мороз Иванович, а в далёкой Италии – Баббо Натале, в Китае – Шань Дань Лаожен, у казахов – Колотун Ага, за океаном – Санта Клаус. У каждого народа свой Дед Мороз, и каждый является хранителем зимней сказки. А кот часы заповедные забрал, что Деду Морозу Шань Дань передал. По ним звери смотрят, кому на царство заступать. А я глянуть забыла и теперь не знаю, кого подготовить, а тигры уже устали.

– Ну, что же, дочка, нам, старикам, некогда, нужно готовиться к приходу твоего дедушки, – поглаживая бороду, отвечал атаман. – Так что, бери себе в помощники кого-нибудь из молодых. Вон пусть П?тр с тобой пойдёт. Он – казак смышлёный. Так, Петро? – кликнул он казака, который на окне морозные узоры разглядывал.

Когда его окликнули, Петро встрепенулся и подскочил, отвечая:

– А чего не помочь, батько.