Слияние лун

Бессмертный старик даже крякнул.

– Надо же! – сказал он вполголоса. – Все-таки удрал! Тайный каземат Небесного владыки взломан изнутри! Четырнадцать замков! Двести лунных дев в охране! Строжайшая дисциплина по заветам самого Кун-цзы!

Затем царь тридесятого ухмыльнулся и добавил, уже тише:

– С другой стороны, каземату уже пять тысяч лет, замки все китайского производства из китайской же стали. Девы в охране – придумают тоже… Да и Кун-цзы этот, между нами говоря…

После чего торопливо оглянулся и добавил громко и выразительно:

– Конечно, они его найдут и поймают! Еще бы! Китай – это же вам не хухры-мухры! Это – Китай!

Первый сон Хэма

И снилась Хэму, как всегда, всякая чепуха.

Сперва снился ему тяжелый, душный запах благовоний. И тех благовоний, что поджигают в курильницах, и тех, которыми пропитывают шелковые одежды, и тех, которыми умащают тела и волосы. Аромат был так силен, что Хэм не сразу смог открыть слезящиеся глаза, а когда открыл, увидел какое-то расплывшееся пятно и в центре пятна – руку.

Рука эта показалась Хэму чужой и враждебной. Она была смуглой, но не загорелой, и не естественно смуглой, а такого цвета, будто ее множество раз пытались отбелить лимонным соком, огуречными компрессами и прочими народными средствами. Пальцы на руке были унизаны нефритовыми и яшмовыми перстнями, которые украшали иероглифы, странно менявшие свои очертания, так что оборотень не мог понять их смысла. Тонкие пальцы заканчивались невероятными ногтями – длинными, сворачивающимися в спирали и выкрашенными в небесно-голубой цвет.

Пальцы держали что-то белое, пахнувшее тонко и вкусно. Хэм должен был знать, что это такое, но никак не мог вспомнить. Больше всего раздражало оборотня то, что он никак не мог понять, женская это рука или мужская. Между тем пальцы скрылись из виду, мелькнул рукав невероятной ширины, весь затканный золотыми лотосами и раздался хруст и чавканье. И тотчас, услышав этот хруст и чавканье, Хэм понял, что за белое и душистое держали пугающие пальцы. Это был водяной каштан – давно забытое лакомство из давно забытой третьей жизни Хэма.

В глазах у Хэма прояснело и он увидел, что находится в пышно убранном зале. В центре на роскошном нефритовом троне восседал и чавкал водяным каштаном мужчина неопределенного возраста, а перед ним на множестве изящных подносов и подставок громоздились различные лакомства.