Под гнетом страсти

– Но ты не уверена, что не любишь его?

– Господи! Что же ты хочешь, чтобы я ответила тебе, что я его ненавижу?

– Нет, я хочу, чтобы ты ответила мне только правду.

– Хорошо!.. Ну, я не люблю его…

– Этого довольно… теперь я спокойна… Но так как я к нему очень расположена и не хочу, чтобы он из-за тебя страдал – я должна предупредить его.

– Предупредить, в чем?

– В том, что ты не любишь его… чтобы он оставил всякую надежду на взаимность и уехал бы отсюда… для своей же пользы.

Графиня поднялась с места.

– Не делай этого! – ухватила ее за руку Юлия. Она вдруг побледнела. Улыбка исчезла с ее лица.

Глаза наполнились слезами.

Надежда Сергеевна посмотрела на нее с нескрываемым беспокойством и снова села на скамейку, усадив и сестру.

Несколько секунд длилось молчание.

– Ах, – сказала она, – вот чего я боялась. Ты его любишь!

– Да, да… – сквозь слезы почти простонала молодая девушка.

– И ты ему это сказала?

– Нет!.. Но…

– Он это знает?

– Я так думаю.

– Бедная моя! Это большое несчастье.

– Разве он не стоит, чтобы его любили? Разве ты можешь сказать что-нибудь против него? Разве сама ты не расположена к нему?

– Совершенно верно… Но отец никогда не согласится…

– Уж и никогда!.. Если все хорошенько попросят… Ты, он тебя всегда слушает… Твой муж… Я, наконец…

Надежда Сергеевна задумалась.

– Я не хотела бы приводить тебя в отчаяние, но также не хочу поддерживать в тебе заблуждение, очнуться от которого было бы ужасно.

Но я не думаю, чтобы что-нибудь могло заставить князя Облонского согласиться на то, что он называет «неравным браком» – une mеsalliance.

В это время шум раздавшихся вблизи шагов прервал разговор двух сестер.

Это были мужчины, кончившие курить и вышедшие прогуляться.

XII. Наперсник

Старинный барский дом в Облонском был поистине великолепен.

Это не только было прекрасное здание, могущее служить достоянием всякого богатого человека, – это был величественный, грандиозный памятник седой старины, красноречиво повествовавший всею внешностью о том, сколько жило в нем славных, доблестных русских вельмож…

Построенный на возвышенности, он господствовал над местностью, и из его окон открывался вид на долину, лес и реку.