Мой (не) любимый колдун

Как только мы оказались за стенами города, эльф остановился и еще раз оглядевшись, вскинул руки. От его ладоней медленно разрастался черный туман – странная дымка. И стоило только представить, что мне нужно пройти сквозь нее, меня пробил ледяной озноб.

В двух шагах от нас вспыхнула колеблющаяся черным пламенем арка. От одного ее вида мне как-то сразу стало не по себе, и я неосознанно попятилась.

– Куда? – рыкнул эльф и, схватив меня за руку, потащил прямиком к пылающему проходу. – Это всего лишь портал. Со мной тебе бояться нечего.

Легко сказать…

Зажмурившись, я все-таки шагнула в арку за эльфом, но вопреки всем страхам даже жара не почувствовала.

Открыв глаза, я огляделась. Не так чтобы сильно, но окружающий пейзаж изменился. Снежные равнины не исчезли, зато город теперь казался крошечным, а Черная крепость, вселяющая ужас в местных жителей, напротив, оказалась слишком уж близко. А вокруг нее на сотню шагов простералась голая земля, каким-то непостижимым образом не тронутая снегом.

Надеюсь, этот чекнутый эльф тащит меня не туда…

– Пошли, – скомандовал он и решительным шагом направился к крепости.

Я еще раз бросила взгляд на мрачную крепость. К небу вздымались островерхие черные башни, воздвигнутые на возвышении. На самом деле башен было семь – четыре по углам внешнего обвода и три, самые высокие и толстые, высились в центре крепостного двора. Как и полагалось, вокруг крепости имелся достаточно глубокий ров, однако подъемный мост был опущен. И еще здесь было очень тихо – метель улеглась, и я слышала удары собственного сердца.

– Чего застыла? – обернувшись, крикнул эльф. – Неужели особого приглашения ждешь?

Язвительность мужчины я благополучно пропустила мимо ушей, но все же медленно направилась в его сторону. А что оставалось делать? Идти обратно в столицу? А дойду ли я, если пурга снова поднимется? Скорее всего, нет.

И все-таки мне было страшновато входить в ворота Черной крепости, за которыми невозможно ничего разглядеть, кроме кромешной тьмы.

Надвратная арка напоминала распахнутую пасть, а слепые темные провалы бойниц пялились на меня в бессильной злости. Я, конечно, понимала, что, скорее всего это только мое воображение, но ничего не могла с собой поделать. Казалось, если я войду в крепость, то уже не выйду.

Ветра не было, но в тишине, окружающей вековые постройки, послышался скрип – это вдруг начали поворачиваться ржавые флюгера, лишь чудом держащиеся на штырях над крышами смотровых башен.