Обещанная колдуну

 – Разваливающийся дом, в котором даже не хозяйка? Старые башмаки? Работу служанки?

Я сглотнула комок, но заставила себя продол – жить:

– Возможность стать любовницей старика?

Я прямо смотрела в глаза колдуна, но он не отвел взгляда. Тёрн оставался спокоен и сдержан, а я тяжело дышала, как после драки, сердце колотилось.

– Так или иначе, этого не изменить, – сказал колдун, отпустив наконец мои плечи. – И чем быстрее ты смиришься с происходящим, тем лучше.

«Никогда!» – хотела крикнуть я, но прикусила губу.

Я никогда не смирюсь. Но ему знать об этом совершенно не обязательно.

Весь следующий день я наводила порядок в спальне, радуясь тому, что есть дело, которым я могу занять руки и голову. Очищенная от пыли и грязи комнатка все равно выглядела нежилой. Несмотря на то что Тёрн принес постельное белье – серое, грубое, но, по крайней мере, чистое, – а на окнах появились занавески, моих вещей здесь не было. С тоской я вспоминала свою коллекцию куколок, свои альбомы для рисования и незаконченную вышивку, свои нарядные платья.

Тёрн принес и положил на стол обтрепанную книгу в кожаной обложке, потрескавшейся от времени. «Основы магии» – сообщали тисненые буквы. И чуть ниже: «Глорская высшая академия магии».

– В нашем королевстве нет высшей академии магии! – воскликнула я, разоблачая обман. – Что за чушь!

– Прежде была, – бросил Тёрн, но объяснять ничего не стал.

– Что мне делать с ней?

Я пренебрежительно, точно дохлую жабу, приподняла книгу за облезлый корешок.

– Можешь полистать. Мы приступим к подробному изучению позже.

Я вспыхнула, вспомнив, после чего наступит это «позже».

– Не может быть, чтобы у всех магичек способности можно было пробудить только таким способом!

К щекам прилила кровь, должно быть, они сделались пунцовыми от стыда. В моей семье даже слова «беременность» старались избегать, ведь известно, какие именно отношения между мужчиной и женщиной приводят к появлению детей.

– Ты готова говорить откровенно? – Тёрн приподнял бровь. – Не упадешь в обморок?

В этом я не была уверена, но все-таки кивнула.

– Ты не должна была родиться магом, но получила магию благодаря договору между мной и твоими родителями. – Он предостерегающе поднял руку, обрывая вопрос, готовый сорваться с губ. – Нет, суть этого договора я открою тебе еще не скоро. Эта магия словно запечатана в тебе. Родись ты магичкой, все было бы иначе.