Кольцо времён. Путь Упуата

– Нет, подождите, со мной так нельзя! – возмутилась царевна, когда по знаку старосты мужчины схватили её, ловко избавили от оружия и скрутили там же у столба, рядом с пленником.

– Посидишь тут немного, подумаешь, как себя надлежит вести на чужой земле, – сурово сказал староста и прикрикнул на собравшихся: – Всё, расходитесь! Не на что тут глазеть.

Прежде чем уйти, он склонился к притихшей Нефертари и негромко – так, что слышала только она – проговорил:

– Посмотрим, будет ли тебя кто-то искать.

А нет – тем лучше. Утром разделишь участь своего подельника, за чью судьбу ты так радеешь.

Стемнело. Милосердная прохлада облегчала дыхание, и в разуме немного прояснилось – хотя бы можно соображать. Спина, по которой прошлись хлыстом, горела, но сознание плыло, и боль притуплялась. Всё тело одеревенело. С усилием юноша чуть переместился, насколько позволяли путы.

Девчонка, привязанная с другой стороны, спиной к столбу, вздохнула, пытаясь сесть поудобнее. Не жаловалась, не плакала.

Сколько же в ней было воли, сколько жизни! И заступилась за него зачем-то, глупенькая… а должно было быть совсем наоборот. Мысль о собственной беспомощности вызывала жгучую досаду, хотя сейчас тревожиться стоило совсем о другом.

Подельник – ну надо же такое придумать! Мысли ворочались неохотно, тяжело. Как её защитить? Он и сам уже был не рад, что вмешался… да только ведь Боги желали справедливости. Его Бог желал. Увы, в распоряжении Упуата, проводника душ, оказался лишь самонадеянный ученик смотрителя некрополя.

Не получилось со справедливостью. Где ему тягаться с влиятельным старостой и жрецами, поправлявшими своё благополучие за счёт подношений мёртвым? Правда дорого ему обошлась. Люди и слушать не станут, кто на самом деле осквернял некрополь… Он-то знал, потому что уже пытался рассказать. Язык не отрезали сразу – и на том спасибо.

Из темноты пришёл поджарый пёс, лёг рядом, как уже делал раньше, когда расходились люди.

Девчонка встрепенулась, шмыгнула носом.

– Знаешь, а я ведь сюда за собаками пришла, – тихо призналась она.

– За собаками… Собаки – вестники моего Бога. – Он чуть улыбнулся и тут же добавил мрачно: – Но лучше бы не приходила.

– Лучше бы поблагодарил за воду, – огрызнулась она. – Всю тебе отдала.

– Благодарю, – искренне проговорил он. – А всё равно зря пришла…

Она ведь была ни в чём не виновата – просто оказалась не в том месте, не в то время.