Темный круг. Наследие Вассар

– Где остальные? Нашли что-нибудь? Следы? – не глядя на старосту, спросил по дороге Легур.

– Нет, никаких следов не нашли. Дожди идут сильные, вода в озере высоко поднялась.

Хранители – их было десять человек – уже узнали прибывших, высыпали навстречу примию и здебору, срывая с головы капюшоны и низко кланяясь.

– Где он? – спросил Легур, ему показали на чуть приоткрытую дверь.

Связанный краст сидел на полу в комнате. Повязки, обычно скрывающей лицо, не было. Изуродованная страшными рубцами кожа была мертвенно-синей.

Губы застыли в кривой, нелепой улыбке. Только слегка подрагивающие веки выдавали, что жизнь в нем еще теплится. Когда Харрас и Легур предстали перед ним, он открыл глаза.

– Кто и зачем послал тебя в Кьянк? – задал вопрос Харрас.

Краст не издал ни звука, молча смотрел на них.

– Кто и зачем послал тебя в Кьянк? – повторил свой вопрос Харрас.

Губы краста пришли в движение, он попытался собрать их, чтобы выдавить из себя звук, но они не слушались, растекались опять в привычную гримасу.

–– Кто и зачем послал тебя в Кьянк?

Краст уже его не слышал, он был мертв.

До поздней ночи опрашивали жителей Низины, участвовавших в столкновении. По рассказам, они обнаружили северян случайно: конный вооруженный отряд, сопровождавший обозы односельчан, возвращался из Вартияра. Поскольку ехали уже налегке, решили срезать путь и проехать по лесу. Там и напали на след, недалеко уже от деревни.

Видно было, что северяне идут осторожно. Но в Низине хорошие следопыты, рядом с лесом всю жизнь живут. Поначалу показалось, что отряд лазутчиков был большой, а потом, когда стали разбирать убитых, северян среди них нашли совсем немного, остальные как растворились в лесу.

– От краста многим досталось, чтобы взять его живым, всем навалиться пришлось, – сокрушался Стап.

Выслушав рассказы, всех вместе и каждого в отдельности, Харрас и Легур были уже уверены, что лазутчики посланы Бойданом.

– Нужно оставить часть отряда здесь, пусть утром отправляются через лес: не могли же северяне испариться, – принял решение Харрас.

Переночевав в доме старосты, чуть свет выдвинулись в обратный путь.

Некоторое время ехали молча, погруженные то в свои мысли, то в созерцание проступающей на рассвете красоты. Ночью выпал небольшой снег. Размокшую вчера дорогу подморозило, и лошади шли веселее.