Камень изо льда

Где-то в отдалении, но в центре, у главной площади, возвышалась Центральная Башня, её сложный, старинный циферблат поблёскивал на солнце. И над всей территорией возвышались покрытые снегом горы, будто академия находилась в расщелине. Сложно было придумать место более зловеще живописное, соответствующее твёрдому, непростому нраву мира Охотников.

– Нравится? – поинтересовалась с улыбкой Эмма. Рафаэль что-то безмолвно выдохнул, лишь кивнув, всё ещё медленно оглядываясь по сторонам. Девушка обняла его.

– Я знала, что тебя впечатлит… Я очень надеюсь, что ты полюбишь это место так же, как и я.

– Я уже его люблю, Эмма. Благодаря твоим рассказам.

Рафаэль хотел сказать что-то ещё, но в этот момент оба отвлеклись, обернувшись. Ворота открылись, в них быстро прошло несколько человек. Они несли носилки, на которых лежала чья-то грузная фигура. Это был молодой человек, и первое, что бросилось в глаза Рафаэлю – были его волосы. Огненно-рыжий цвет сильно контрастировал со страшно, пугающе бледным лицом.

Казалось, что юношу только что откопали из-под метров снега, и он замёрз насмерть. Вся эта процессия молча, но поспешно прошла мимо Эммы и Рафаэля, и мальчишка заметил, как поджала губы его сестра. Они оба проследили взглядом за быстро удалившимися, а после скрывшимися в здании работниками, которые унесли незнакомца. На некоторое время повисла пауза.

– Вот, что бывает… если выйти за территорию, – шепнула Эмма.

– Это преподаватель?

– Нет.

– Ты его знаешь?

– Его все здесь знают, Рафаэль…

– Эмма!

Мальчишка вздрогнул – его сестру очень резко и громко окликнули.

К ним подлетела девушка, в счёт каблуков на полголовы выше самой Эммы, русая, с пышными локонами, явно так лежащими из-за долгой укладки. Девушка схватила Эмму за руки.

– Я так тебя рада видеть! Ты ведь знаешь?

– Что?..

– Не говори мне, что ты ещё не в курсе! Карл вернулся! Нагулялся, охотник наш драгоценный.

– Мы только что его видели…

– Что значит «мы»?.. А, так ты с братишкой?

– Идина, я…

– Он в гости ненадолго? Здорово.

Ну, лучший способ узнать место – это остаться с ним один на один, так что дай человеку спокойно погулять! Пошли, мне столько тебе нужно рассказать!

И даже не взглянув на остолбеневшего Рафаэля, Идина утащила за собой Эмму, которая толком ничего не успела сказать брату. Она пыталась несколько раз обернуться, чтобы помахать ему, но безуспешно. Мальчишка и заметить не успел, как остался один. И куда идти – он не представлял.