Струны

– Я слышал, что ты на крыше, слезай. Тебе было велено собрать семена, иначе останешься без ужина.

С округлой крыши хижины посыпались камушки и щепа, принесенные ветром. Вскоре на землю спрыгнул щуплый мальчишка. Немного криво сшитая рубаха оголяла выпиравшую ключицу, в широких штанах утопали явно худые, пусть и крепкие ноги. Через плечо мальчишки была перекинута самодельная тканевая сумка. Грязноватые темные волосы были немного растрепаны, а чумазое лицо было озарено улыбкой. В больших глазах, болезненно обрамленных темными кругами, горела детская радость.

– Я давно все собрал, Эдриен. К нам на крышу прилетели крылята.

– Ну отлично, – вздохнул Эдриен, спустившись по ступенькам и обернувшись к хижине, подняв взгляд и посмотрев на крышу. – Весь мох утепляющий из крыши выклюют, холеры.

– Нет, они еще совсем маленькие.

– А маленькие самые прожорливые. Прямо как ты.

Мальчишка смутился, но спорить не стал. Он постоянно хотел есть, потому что у него был ростовой скачок.

– Прогнал ты их хотя бы?

– Прогнал.

Но чем они плохи?

– Крыланы могут привлечь внимание, детеныши могут показаться милыми, но они – еда для охотников.

Дуглас вздохнул, порылся в сумке и отдал Эдриенту семена. На плечо того прилетела маленькая свиристель. Старик коротко коснулся ее крыла и кивнул мальчишке на костер.

– Принеси хворост, ночь обещает быть светлой, лучше заночевать здесь.

Мальчишка кивнул и убежал за хижину. Эдриен в это время принес из самой хижины котел, в котором уже была набрана вода.

Дуглас самостоятельно развел костер, помог своему наставнику приготовить ужин. Когда уже стемнело, мальчишка держал в руках плошку, полную ароматного бульона, и дул на нее.

– Опять всю гущу сначала съел, паршивец. Говорю тебе, ешь вместе с бульоном, – сказал Эдриен, перебирая семена, которые принес мальчик. Тот виновато улыбнулся и допил суп.

– А ты не боишься, что крыланы прилетят на огонь? Раз ты хотел, чтобы я их прогнал.

– А ты не прогнал?

– Прогнал!

– Не боюсь, Дуглас.

Я никогда не боюсь.

– Почему?

– Я уже видел смерть. И пообещал своему старому другу, что проведу твою душу.

– Душу?..

Мальчишка немного удивленно смотрел на Эдриена. Он обожал своего наставника, тот заменил ему отца. Дуглас в принципе больше никого не знал. Не видел другого мира. Других миров. Но Эдриен, живший в нескольких из них, рассказывал ему обо всем. Много, долго, красочно… Правда, иногда мальчишка не мог понять, о чем тот говорил.