Купчиха. Том 2

От запаха мяса у Марии закружилась голова.

– Пойди поешь в кабине. Я, если что, прикрою.

Вкуснее этого мяса, казалось, не было ничего на свете. Вывернув рукав, собрав с него каждую прилипшую крошку, Мария впервые за много месяцев улыбалась.

***

После отъезда Ивана Евгении стало как будто легче. Их жизнь вместе казалась теперь какой-то вынужденной. Из-за жалости друг к другу и общих воспоминаний они перепутали любовь с чем-то другим. Мысленно Евгения благодарила Ивана за помощь. А ещё за то, что он всё время молчал.

Думала и о том, что не стали бы они мужем и женой, вернись он говорящим.

Смотря теперь на дочек, которые остались на её плечах, не верила своим глазам. Как быстро из беззаботной лисоньки Евгенька превратилась в мать-наседку.

Дочки Марии называли её мама Женя.

Они часто вспоминали о своей матери, особенно старшая.

Девочки были очень находчивыми. И однажды устроили для Евгении испытание.

София неожиданно заболела. Её воротило от еды и воды. Евгения места себе не находила.

– Отравление, – заверил доктор.

Привёз баночки с микстурами, но легче девочке не становилось.

София начала бредить.

– Дю-ю-ю-ша, – кричала она ночами, – брат! Прощай, Дюша! Прощайте, матушка Мария и папенька, прощай, мама Женя!

Евгения рыдала, сидя рядом с больной Софией.

– Дюша, – шептала девочка, – Дюша… Где же ты, мой любимый брат? Умру, не повидавшись с тобой!

Купчиха решила переступить через себя и поехала в детский дом за Андреем.

Но в тот день, когда она туда прибыла, группа детей под предводительством Андрея сбежала.

Когда спросили у него, зачем же он вернулся, ответил, что не смог вытерпеть столько дней без еды. Дети скрывались три дня. За организацию побега Андрея наказали. Посадили в изолятор на месяц. Евгения просила заведующую детским домом, чтобы та отдала ей мальчика.

– Вы, дамочка, в своём уме? – парировала заведующая. – Как я отдам вам провинившегося ребёнка? Вы представляете, какая в этих детских сердцах будет обида?! Многие дети стараются, помогают, не устраивают побегов, а забирают того, кто становится преступником? Есть больше трёх десятков других детей.

– Мне не нужны другие, – Евгенька повысила голос. – Вы всё равно отдадите мне его!

– Ни за что! Он сбежит от вас, кого-нибудь убьёт по пути, а я буду виноватой. У всей этой семейки преступные замыслы. Старшие братья в бегах, мать в ссылке.