Запретная любовь, или Во власти магии

– Теперь эта игра называется «Хорошая королева и плохая первая фрейлина». Мне нравится, как ты выглядишь, – с улыбкой произнесла сестра.

Вот и Мортен оценил мои усилия. Когда мы вошли в общий зал, я внимательно следила за его реакцией. За тем, как он поджал губы и обреченно закатил глаза. Хотели благопристойных нарядов, дорогой первый императорский советник? Вряд ли я смогу оказать вам такую милость.

Императору если и не понравилась моя легкая насмешка над элиорской модой, он не показал этого ни словом, ни жестом.

Это временное затишье в его поведении вызывало опасения. И не зря.

Когда все придворные, проживающие в замки, принялись за еду, Локкен обратился к моей сестре:

– И как вам местная кухня?

– Прекрасно, ваше величество, – с легкой улыбкой ответила сестра. – Элиорская кухня радует своими деликатесами.

– А как вам выделенные вам с леди Марией комнаты?

– Благодарю вас за оказанный радушный прием, – тем же тоном ответила Реджина, хотя я заметила, что между ее бровей пролегла морщинка.

Ей тоже не нравилась столь резкая перемена в императоре и подчеркнуто любезный тон. Сестра не хуже меня ощущала подвох.

– Прежде чем добраться до императорского дворца, вам довелось посмотреть часть территорий Элиора. Вам понравилось?

Глаза императора хитро блеснули, и я замерла, не в силах проглотить положенную в рот еду.

– Территории Элиора богаты и плодородны, – спокойно ответила Реджина.

Что касается земель Элиора, то они, может, богаты и плодородны, однако жители королевства не отличаются лишней доброжелательностью. Хмурые лица, затравленные взгляды и полное нежелание людей идти на контакт. Они будто в каждом видят потенциальную угрозу. Люди устали от войны, которая, кажется, длится целую вечность. Стоило нашему кортежу пересечь границу какой-то деревни или небольшого городка, как женщины спешили спрятать своих детей в дома, а мужчины брались за вилы.

Местные жители оттаивали, лишь когда понимали, что форедская королева пришла с миром. Для каждого из селений припасла подарки, с которым щедро делилась во время нашего путешествия.

– И знаете, в чем наш секрет? – в голосе императора проскользнули маниакальные нотки. – Элиор полностью отказался от магии!

– Я об этом осведомлена, – со сдержанной улыбкой ответила Реджина.