Ты есть, но тебя нет

Эмиль с карандашом в руке делал наброски мебели на листке бумаги. Он с удовольствием вырезал стол, стулья, наслаждаясь, вдыхал давно забытые запахи краски и олифы. Когда он закончил последнюю табуретку, в дом зашел начальник и, пристально посмотрев на него, спросил:

– Ну что, домой хочешь?

Эмиль вздрогнул – ему еще не один год «светило» работать на лесозаготовках, не разгибая спины.

– Я подписал тебе документы на досрочное освобождение, – сказал начальник.

Эмиль, стоя с табуреткой в руке, не мог от радости и слова сказать.

Начальник налил в граненые стаканы водки и, нарезав сало, предложил Эмилю выпить и закусить. Он был доволен своим новым домом, который выгодно отличался от остальных домов в поселке.

– Только ты не можешь прямо сейчас поехать домой, пока тебе нельзя там появляться, чтобы не было лишних вопросов от родственников и односельчан. Давай решим куда тебе отправиться.

И тут Эмиль подумал про Илью… Их нары находились рядом. Они часто разговаривали – Илья рассказывал ему о жене, дочери, которые остались в далекой Киргизии, об их поселке Орловке, где живут одни немцы-переселенцы.

Но дружба оказалась недолгой: Илья, работавший на лесоповале, сильно заболел. У него началась лихорадка, и, промучившись несколько дней, он так и не встал с нар. Трудармейцев на лесоповале косило по несколько человек в день, но их здоровье никого не заботило – главным было выполнить план по лесозаготовкам.

– Вот и поезжай в эту Орловку, – сказал начальник. – Справку об освобождении я тебе дам, а об остальном никому не говори.

Когда кончится твой срок, вернешься домой в Казахстан, – заключил он.

…Грузовик все дальше отъезжал от лагеря. И у Эмиля в душе безумная радость внезапно обретенной свободы мешалась с тревогой: «а что дальше?»

Так на перекладных, а затем на поезде Эмиль добрался до Фрунзе, а потом и до маленького поселка Орловки.

***

Был уже поздний вечер, когда Эмиль спрыгнул с грузовика и махнул рукой водителю. Мимо как раз проходила женщина с коромыслом на плечах; из ведер выплескивалась вода.

«Полные ведра – к добру», – подумал он.

Эмиль окликнул женщину и назвал ей адрес, который дал ему Илья. Она внимательно посмотрела на него и объяснила, как найти нужный дом.

Вскоре он уже стучал в окно дома Ильи.

– Кто там? – раздался испуганный голос.

– Я друг Ильи, – ответил Эмиль.

Шагнув в сени, он увидел женщину и девочку лет десяти, которая с любопытством уставилась на него.