Академия звёзд. За горизонтом светлеет счастье

Я проспала безопасное время, когда можно уйти и никому не попасться на глаза. Сердце замерло… что он сделает? Вызовет вальвуров? Если я не явлюсь к отлету, плакало мое место в Академии, плакала встреча с отцом, все полетит в черную дыру!

– Простите! – Я поднялась. – Простите меня, я… я поссорилась с мужем и ушла из дома. Но на улице было страшновато, а домой гордость помешала вернуться.

Я попыталась виновато улыбнуться и надеялась, что выгляжу не как бездомная, а просто как растерянная и расстроенная девушка.

Но уборщик не желал вникать в мое положение. Я прочитала у него на лице, куда меня стоит сдать, и приготовилась бежать. Однако с вальвурами он желал общаться еще меньше.

– Вон! – скомандовали мне. – Немедленно!

Дважды повторять не стоило, я и так рванула прочь, едва дыша от облегчения. Бездомных сажали в изолятор аж на неделю, и подыскивали им работу из серии «чистильщик канализации» или «разбрасыватель навоза». Ничего не имею против грязной работы, но мне нужна Академия.

Мне нужен отец. Нужна учеба.

Утренняя прохлада прогнала остатки сна. Я вылетела из жилого квартала, собрав удивленные взгляды роботов и людей. Едва не сшибла серебристо-красного выгульщика домашних животных. Я не опаздывала, но неслась, словно при пожаре.

Большие буквы «Космопорт» горели и днем, и ночью. При виде их, меня охватило радостное возбуждение. Я прикоснулась к стеклу, и тут же получила право на вход – стекло сверяло меня со списком особо опасных преступников.

Народу было мало, но, как и в любом порту, здесь все суетились, спешили, тащили поклажу, детей, животных, роботов.

Я искала глазами нужную строчку на табло.

– Академия Звёзд Плеяды Хищника, – прочитала я. – Вторая платформа первого уровня, космолет «Эсконд».

Я поудобнее перехватила рюкзак с вещами и направилась к лифтам. Сердце билось, как ненормальное. Впереди меня ждала учеба, возможно, встреча с отцом, еда и постель. Быть может, будущее.

Позади лежал только приют, оставивший после себя гадостное ощущение.

Если бы я в этот момент знала, в какую пропасть шагаю, перспектива провести остаток жизни, ночуя под лестницами в блоках, показалась бы мне чудесной.

***

Помимо меня на площадке регистрации было еще с полсотни человек. Это лишь пилоты гражданского космофлота. Все факультеты летят в разное время, а мы – первые.

Я почувствовала голод, который напрягал уже ощутимо.