Ключ Альтермира

Мальчик тихо прокрался к постели, и только он хотел позвать отца, как тот резко вскочил и, выхватив нож, подставил его к горлу королевича. Тот застыл от страха.

– Рионал! – выдохнул король – Что ты здесь делаешь?

– Я хотел поговорить с тобой.

– Поговорим завтра – я сплю.

– Завтра ты занят – ты всегда занят!

– Когда прежде я был занят настолько, что тебе приходилось приходить и будить меня посреди ночи?

– Ну… – протянул Рионал. – Ну, например, ты обещал рассказать, как король Эдвин одолел дракона, но ты только вернулся с охоты и был очень занят, а потом, когда мы с Ниэлем пришли играть в «Четыре королевства», ты опять был занят.

И ты так и не рассказал эту историю.

– Хорошо! Я думаю, немного времени я найти смогу. Но придется прогуляться.

– Куда? – удивился Рионал.

– В усыпальницу, – ответил король – Или ты боишься?

Рионал пошел вслед за отцом, он брел в чем был – в длинной ночной рубашке до пят и с босыми ногами. Король повел Рионала к королевской усыпальнице.

Она находилась позади замка, в вырытом подземелье. Там покоились короли и королевы, владевшие Западным Разливом после распада Эрберона. Король зажег факел, и они с Рионалом спустились вниз по ступеням. Рионал, конечно, очень боялся, но он был не один, а с отцом, а потому шел уверенно. Пока они шли к усыпальнице, отец то и дело задавал Рионалу вопросы.

– Каков герб нашего королевства? – спросил король.

– Золотой щит, – ответил Рионал – На нем железная рукавица и в ней колосья пшеницы.

В усыпальнице было холодно, когда Рионал отвечал на вопросы, изо рта выходил пар.

– Верно. А почему именно железная рукавица?

– Король Эдвин завещал своему сыну рукавицу от своего доспеха, ту, в которой он одолел дракона. И теперь эта реликвия передается от отца к сыну.

Они шли по длинному коридору почти до конца, и остановились возле каменной гробницы, стоящей на постаменте. Король осветил ее, и Рионал увидел посредине гробницы рукавицу от доспеха.

– Вот она – рукавица короля Эдвина.

Как ты думаешь, что внутри гробницы?

– К… король.

– На самом деле, гробница пуста, – ответил Эдвин.

Рионал открыл рот от удивления и непонимающе уставился на отца-короля.

– Когда король Эдвин приблизился к дракону, чтобы сразиться с ним, дракон спалил его дотла. Рукавица – все, что от него осталось.

– Но почему тогда все считают короля героем?

– Потому что он – герой. Он пожертвовал своей жизнью, чтобы спасти свой народ.