Ключ Альтермира

В то утро Рионал снова сидел на стене замка, все казалось прежним, но что-то было иным. Мальчик смотрел на водную гладь Эу-Риссы, снова и снова по ней ползли серые всполохи, а потом Рионал увидел огонь. Далеко.

Вдалеке от замка с востока виднелось зарево огня, и густой дым заволакивал небо. С востока и раньше ждали набегов, и раньше королю и рыцарям приходилось седла коней и ехать в драконьи земли, чтобы защитить свой народ. И сегодня Эдвин выдвинулся со своим отрядом туда, где начался набег.

Мальчики-заложники всегда свободно ходили по двору замка, но когда короля в замке не было, их сажали в казармы под арест.

Дядя Рионала Ларс-граф Лайналь уехал с посольством в Окроним. Рионал бродил совсем один, и сокол, казалось бы, ждал его.

Королевич заметил сокола, когда к крепостной стене приближались солдаты. Рионал, увидев, что сокол полетел к его башне, стрелой помчался туда. Солдаты побежали за ним.

В башне Рионал наткнулся на Арриса. Он схватил мальчика, словно закрывая его, и быстро заговорил:

– Королевич, вам нужно бежать из замка.

– Сокол, я снова увидел его! – Рионал не расслышал Арриса, он был поглощен идеей изловить сокола.

– Рионал! – строго сказал Аррис. – Тебя хотят убить! Сейчас же беги в конюшню и уезжай из замка!

– Куда?

– Скачи к отцу. Туда, где зарево пожара.

Тут Аррис заметил, что к башне медленно приближаются солдаты.

– Беги, Рионал, я их отвлеку.

Рионал подчинился. Затаившись, он услышал, как Аррис говорит солдатам, что наследника здесь нет.

– Взять его! – приказал один из солдат.

От башни Рионал бросился к конюшням. Кони в конюшне беспокойно ржали и били копытами по рыхлой земле стойл. Рионал нашел своего коня и, услыхав шаги и крики, притаился. Эннек был запряжен.

К стойлу, где стоял Эннек, приблизились несколько фигур, Рионал почти не дышал от страха. Дверь распахнулась и один из солдат, чьего лица Рионал не припоминал, попытался схватить его. Но тут опять возник сокол и ударил того солдата когтем прямо в глаз.

Солдат завыл от боли. Остальные растерялись. Их командир закричал:

– Мальчишку, схватите мальчишку!

Рионал быстро забрался на коня и рывком вылетел из конюшни, оттуда через двор промчался к воротам – они были открыты – и, подгоняя Эннека, устремился к лесу.

Тот, кто решил изловить Рионала, отрядил погоню, и вскоре мальчика настигла группа солдат. Один их них, подъехав на своем коне вплотную, пытался хватить Рионала и сбросить его с коня.