Ключ Альтермира

Ариандра распорядилась, и вскоре им принесли еду: жареные грибы, жирный кусок баранины и какие-то листья. Рионал никогда не видел таких листьев, а грибы не любил.

– Ешь! – строго сказала Ариандра. – Надо поесть. Ты устал, если не наешься – дальше ехать не сможем, за Золотой дорогой начнется лес, там негде будет остановиться.

– Мой конь! – запротестовал Рионал. – Ты не дала мне забрать моего коня!

– Скоро у тебя будет конь лучше прежнего.

– Мне не нужен другой!

– Прекрати ныть! Ешь! Сейчас не до коня.

Ты запомнил, кто напал на тебя в замке?

– Нет, я никого не узнал. Никогда их раньше не видел.

– А где был твой дядя Лайналь?

– Дядя? Откуда ты знаешь, что у меня есть дядя?

Ариандра усмехнулась, но мгновенно ее усмешка сменилась тяжелой печалью. Она с жалостью посмотрела на мальчика и погладила его по голове.

– Я укрою тебя в Карносильском лесу, там никто тебя не найдет.

– А потом я смогу вернуться к отцу?

– Потом поглядим, – Ариандра нахмурилась, – сначала нужно добраться в Ларсилк, в мой замок.

А сейчас поешь. Лучшие грибы Карносильского леса.

Рионал неохотно подцепил один гриб и отправил в рот.

– Вот. Добавь сметаны.

– Вкусно! – Рионал прожевал и облизал губы, он с самого утра ничего не ел.

Какое-то время Рионал и Ариандра сидели в полном одиночестве и ели. Потом Ариандра знаком подозвала одного из прислужников – молодого парня – и, положив на край стола золотую монету, сказала:

– Говори, что слышно?

– Госпожа Ариандра, слышно, что Золотая дорога бурлит.

В Приречьи неспокойно, да и в Старом Сароле разбойники объединились – то ли чтобы пойти на разграбление, то ли примкнуть к мятежу. По всей Золотой дороге в тавернах собираются люди и толкуют много чего против колдунов.

– Вот как?!

Прислужник взглянул на монету.

– Что говорят?

Ариандра оглядела таверну. Внутри были разные люди: лесорубы и мастеровые, кузнецы, рыбаки Черного Дрима и беглые рыбаки из Приречья, ищущие вольного счастья.

Все были хмуры. Едва взглянув на путника, Ариандра могла понять, откуда он, в какое солнце верует, каким богам служит. Северяне невысоки ростом, но тверды, как камень, и чрезвычайно выносливы. Южане – высоки, широкоплечи и смуглы. А вот со срединниками было сложнее: от долины Лирида до Ясского леса севернее и от дрейфующего леса до Старого Сароля южнее бродил разный народец. Были среди них и колдуны, и люди, и кенгарды, попадались и оборотни.