Ключ Альтермира

Араниэль, Ильм, Играм и Рунек играли, а Ярталек Нон-Берен вел счет, записывая на песке очки каждого из игроков.

Суть игры заключалась в том, что каждый их четырех игроков вытягивал из мешочка три жетона, на которых могли выпасть: лес, река, войско, зерно или золото. Король со свитой кидал кости и получал случайное количество ходов. За ход он мог построить город, объявить войну или передвинуться на поле. Это зависело от ресурсов, которые получал участник.

Игра принимала рискованный оборот: Араниэль и Рунек были недовольны тем, что им выпало мало ресурсов, Рунек только передвигался по полю, Араниэль старался собрать армию.

Это Рионал понял по возгласам других мальчишек, ему самому было плохо видно, что вытягивали игроки из мешочка рогожи. В замке, куда он иногда приходил, в одном из залов была нарисованная на полу карта и жетоны не из дерева, а из разукрашенной и обожженной глины. Ильм возвел новый город и был очень горд, но Араниэль за три хода объявил войну, вошел в город и холодно объявил: «Разрушаю!». Ильм смёл все жетоны Араниэля с карты и задел метки Рунека; Рунек, рассерженный на Ильма, в ответ растоптал все его постройки. Началась драка.

Наблюдая за дракой мальчишек, Рионал не заметил, как рядом с ним уселся его слуга Аррис. Высокий и грузный, смуглый, почти черный Аррис попал в плен во время Южной войны и был отправлен королю Лайналю еще мальчиком. Жил при дворе, выкупился из плена, да так и остался.

– Не следует наследнику престола прятаться здесь, как пичужке, – проговорил Аррис.

– Я жду корабль.

– Он еще не скоро придет. Пойдите сыграйте с другими эрс-графами в «Четыре королевства».

– Не хочу, – протянул Рионал, – отец обещал взять меня на охоту с собой.

– Вы будете ездить на охоту, когда вам исполнится десять.

– Сегодня, – твердо сказал мальчик, – мне десять сегодня!

– Сегодня вечером, – поправил Аррис и похлопал Рионала по плечу. – Спускайтесь, колокол созывает.

Но королевич упорствовал, он сидел, прижавшись к стене, и смотрел в сторону леса, куда еще утром уехал отец-король, всем своим видом показывая, что не спустится.

Аррис снова похлопал мальчика по плечу:

– Охота – это не детская игра.

– Он обещал! – ответил Рионал, не слушая Арриса.

– Оу! Да там не шуточная драка! – воскликнул Аррис. – Только поглядите на Рунека, в таком состоянии с ним и Ярталек не справится.