Притяжение

И песчаная эфа была одной из главных среди прочих.

– Что ж ты её упустил! – в сердцах воскликнул Артём.

– О чём ты? – не понял Олег.

– Всё о том же!

Артём пошёл по следам эфы, внимательно вглядываясь далеко впереди себя.

– Стой! – окликнул его Олег. – Остановись, говорю тебе!

Он догнал товарища.

– Ну чего тебе? – рассеянно спросил Артём, не оборачиваясь.

– Зачем преследуешь эфу?

– Её надо выследить и уничтожить.

– Как ты это сделаешь? Голыми руками? – иронично сказал Олег.

– И верно, – согласился Артём.

Они повернули в обратную сторону.

– Ты знаешь, что эфа сама на людей не кидается, – напомнил Олег приятелю. – Нападает она только в том случае, когда человек спровоцирует её.

– Вот-вот!.. А если кто-то из нас нечаянно на неё наступит? Или просто в двух шагах пройдёт мимо, а ей покажется, что на неё покушаются… И тогда, всё! Заказывайте музыку. Почти мгновенная смерть!

– Ну не такая уж и мгновенная, – возразил Олег. – Только через несколько часов.

А тебя вообще никакой яд не возьмёт! А если серьёзно, не надо рот разевать, просто смотреть под ноги внимательно.

– Нет, ну, ты понимаешь, какой это риск?..

– Но искать её специально, чтобы убить… По-моему, это уж слишком. Не гуманно как-то, – усмехнулся Олег.

– Гуманист нашёлся, – сплюнул Артём косо.

* * *

С тех пор, как в долине появились люди, песчаная эфа находилась в постоянном напряжении. Жила она себе и жила в этой долине спокойно и размеренно много лет. И её родители, и прародители жили здесь.

А вот прапрабабушка… Её, когда та была маленькой, привёз сюда из Северной Африки змеелов. Этим фактом весь их род гордился.

В отличие от большинства других змей, эфа много двигалась, всю долину исползала вдоль и поперёк. И не только днём, иногда и ночью – когда её собратья предпочитали спать, она охотилась за насекомыми – любимое лакомство. Мелких грызунов эфа не любила. И не любила общения. Была гордая, независимая и предпочитала одиночество, которое её нисколько не тяготило, скорее, наоборот.

Свобода была ей дороже всего.

А вот к ней за советом обращались. Несмотря на её молодость, обитатели животного мира в долине относились к эфе с почтением. Уважали за мудрость, храбрость и справедливость. Хотя, по правде сказать, ничего особенного она ещё не совершила, так, по мелочам: пару раз приструнила гюрзу да помогла выбраться из лап лисы зайцу…

Почтительное отношение передалось песчаной эфе по наследству.