Хвосты, носы и лапы

Несмотря на самый тёмный период полярной ночи, на улицах было светло, как днём. Сияние уличных фонарей сливалось с мерцанием множества гирлянд. Сверкающие изображения сказочных героев улыбались с рекламных щитов, стен домов и витрин магазинов. В их лучах искрилась и кружилась морозная ледяная пыль.

На центральной городской площади Пяти Углов стояло главное украшение предстоящего праздника – высокая пушистая ёлка. На её макушке загорались и скользили вниз маленькими хвостатыми кометами разноцветные огоньки. Зеркальные шары вращались и покачивались на еловых ветках, рассыпая вокруг вспыхивающие волшебным веером радужные пятна.

Два самых больших супермаркета смотрели на площадь широкими витринами. До наступления Нового года оставалось несколько часов, и многочисленные, несмотря на мороз, прохожие торопились сделать последние предпраздничные покупки.

Под нарядной ёлкой сидел маленький озябший щенок. Прошлую ночь он провёл в подъезде ближайшего дома под тёплой батареей. Утром зловредный местный кот с обрубленным хвостом выгнал малыша на улицу.

Когда холод особенно донимал, четвероногий беспризорник проскальзывал между ног покупателей в один из магазинов, забивался в дальний уголок и грелся. Налипший на лапки снег подтаивал, а потом на морозе превращался в льдинки. Острые края ранили нежную кожу между пальцев и причиняли щенку боль. Его мучили голод и жажда, но он не покидал своего наблюдательного пункта.

Среди шумной предпраздничной суеты маленький бродяжка выглядел одиноким и потерянным.

…Маму, большую чёрную немецкую овчарку, щенок почти не помнил. Их разлучили сразу, лишь только он первый раз сумел попить из плошки. Хозяин, на чём свет стоит, ругал медалистку Альму за то, что та умудрилась принести приплод от соседского волкодава, испортив породу. А щенков, двух мальчиков и девочку, с раздражением называл бесполезными дармоедами и беспородными двортерьерами. Отчаявшись получить деньги от их продажи, поспешил отдать даром всех троих первым же людям, которые согласились их взять.

Новый хозяин нынешнего бродяжки оказался здоровенным, сквернословящим и вечно пьяным мужиком. Он поселил питомца в гараже рядом с домом и посадил на цепь. Упорно стремился вырастить из малыша злобного сторожевого пса. Бил и отбирал еду.

Подопечный смертельно боялся грубияна, отчего тот приходил в ярость. Однажды, напившись, «дрессировщик» жестоко избил малыша.