Апрельская мечта

– У нас впереди так много времени, – заметила мисс Ливингстон, желая совместить приятное с полезным, то есть устроить прогулку, а заодно проверить работу лайнера. – Не желаете спуститься со мной в котельные?

– Ну а почему бы и нет, – усмехнулась Алекс, начиная понемногу понимать ход мыслей леди и проникаясь ее увлечением. Девушки улыбнулись друг другу, и Белл следом за мисс Ливингстон прошла на еще незнакомую ей лестницу.

***

Путь в котельные был слишком долгим и молчаливым, но Айлин не знала, что сказать.

Девушку несколько испугала мысль, что ее чувства настолько очевидны. Впрочем, пока ни мистер Эндрюс, ни офицеры не давали ей этого понять, что было уже неплохо.

– Раз мы с вами друзья, мисс Белл, – наконец, сказала леди, – то не вижу смысла отрицать очевидное. Я не ожидала от вас такой наблюдательности, признаю это честно. Но я очень хочу вам верить, так же, как верят офицеры… Хотя бы некоторые из них.

Айлин улыбнулась, увидев, как в свою очередь смутилась Алекс, и продолжила:

– Думаю, мистер Лоу был бы рад узнать вас лучше.

И я уверена, что он ни в коем случае не разочаровался бы ни в вашем уме, ни в вашей проницательности.

– Я надеюсь на это, – тихо ответила девушка, не особенно желая поддерживать этот разговор.

– Мисс Белл, – леди остановилась у самых дверей шестой котельной и посмотрела в глаза Алекс: – Я вижу, что мистер Лоу любит вас, даже если сам еще об этом не догадался. И мне так же очевидно, что вы совершенно не против этого.

Так же, как и вам стало понятно мое истинное отношение к мистеру Эндрюсу. Это наш с вами большой секрет, и я искренне надеюсь, что это не станет препятствием к нашей дружбе.

Айлин улыбнулась, когда Алекс кивнула. Кажется, весь запас красноречия куда-то подевался за последнюю ночь. Не дожидаясь ответа, леди Ливингстон вошла в котельную и принялась осматривать пластины обшивки правого борта. Немного помедлив, мисс Белл последовала за ней, все еще стараясь осознать все услышанное и увиденное.

Мысли беспорядочно крутились в голове, как опавшие листья в бурю. Она машинально провела рукой по стальному борту и вдруг спросила:

– Вы давно знаете мистера Эндрюса?..

– Лично – всего несколько лет, с начала работы над этими пароходами, – ответила Айлин, что-то записывая в блокнот, и Алекс показалось, что у них с главным конструктором была одна такая тетрадь для всякой всячины. – Но я слышала о нем от своего крестного лорда Пирри довольно часто.