Поиски проклятых

Лира пригрозила ему, что оставит голодным, на что тот фыркнул и завел новую тираду о ее глупости и беспечности. Лире оставалось только сопеть и слушать. Она бы все равно не смогла исполнить угрозу. На привале у озера они доели последний хлеб, но Лира надеялась, что как-нибудь сама собой еда вновь появится. Когда она отбросила надежду найти затерявшийся среди вещей сухарь, вдали появились всадники, застилая дорогу столбом пыли.

От досады Лира сжала зубы. Только бы не останавливались, не задавали вопросов и не читали моралей о том, что в этих краях опасно бродить одинокому мальчишке.

А если решат проводить до ближайшей деревни?! Это же так их замедлит! Кот смолк и спрятался за ней, поджав уши. Лира успела мысленно его обругать. Он ведь должен был их заметить со своим-то слухом, но либо за руганью не услышал, либо не счел нужным делиться. А теперь не убежишь, не скроешься, чтобы подозрения не накликать. Но через мгновение Лира заметила алые накидки, наброшенные на плечи всадников. Кровь тут же отлила от лица, и мысли о том, что их могут задержать пустыми расспросами, рассеялись пылью, уступив место беспокойству и страху.

Лошади заржали, тормозя у развилки. Всадников было трое. На шеях у них красовались амулеты – те самые, что поглощали любую боевую магию, даже самую сложную. Мужчина, что восседал по центру, взглянул на табличку с кривой надписью. Его брови удивленно изогнулись.

– Ну надо же, – коротко оценил он написанное, после чего почтил Лиру долгим внимательным взором.

 – Кто ты, мальчик?

Он говорил настолько монотонно, что усыпил бы самого вредного ребенка.

– Добрый день, господа, – Лира поклонилась, как того требовала вежливость. Сердце колотилось, но она старалась говорить спокойно. – Я держу путь к Пригорью. Там мои родители. Прислали весточку о бабушкиной…

– Ты взволнован, – прервал всадник. – Почему?

– Что? Я? – Лира замерла с открытым ртом. – Я просто… просто впервые вижу Ка… – она кашлянула в кулак, надеясь, что притворный кашель выйдет правдоподобным.

 – Орден Ворона…

Судя по их лицам, надеялась она зря. Тот, что по центру, глядел с насмешкой, остальные устало и недоверчиво.

– Да, я понимаю, – кивнул Каратель и приказал остальным: – Окружите его.

Остальные мгновенно спешились, заключая Лиру в подобие круга. Развилка показалась дорогой в преисподнюю. Тошно было от осознания близости Карателей и от мысли, что кот оказался прав. Если им удастся сбежать, век припоминать будет.