Поиски проклятых

 – Я могу продолжать до бесконечности и просто дождаться, когда человек рухнет без сил.

Эвис ответить не успел. Существо отскочило назад и исчезло, а он отшатнулся, ощутив спиной ствол дерева. Не решаясь вытереть пот со лба, Эвис лишь беспомощно оглядывался, пытаясь отдышаться. Несколько листьев плавно опустились на землю.

– Ну, прекрасно, – сквозь зубы проговорил он. – И здесь магия!

Он вспомнил слова отца, который постоянно твердил про большой потенциал сына, и крепче сжал рукоять. Глава семьи не для того тратился на лучших мастеров по оружию, а Эвис – тренировался до обмороков, чтобы пасть в первом же серьезном поединке.

В ушах зашумело. Словно по зову богов, Эвис поднял голову и вжался в дерево, едва не застигнутый металлическим дождем, что просвистел в паре дюймов от подбородка. Дыхание в который раз сбилось, в висках пульсировали вены. Комок смятения встал поперек горла. Когда Эвис осторожно опустил взгляд, то увидел длинные иглы, воткнутые в землю до упора. Не уклонись он вовремя, пришлось бы вытаскивать металл из мозгов. Вопреки заверениям существа, Эвис не сомневался, что у него таковые имеются.

– Что же он притворяется? – раздалось сверху, и лишь Эвис всмотрелся в раскинутые кроны, обладатель голоса очутился позади. – Я чувствую силу. Я вижу нечто сокрытое, что человек не решается показать. – Эвис попробовал выглянуть из-за ствола, но новое шелестение раздалось уже напротив. – Я заставлю его раскрыться!

Существо занесло меч и опустило его туда, где секунду назад была голова Эвиса.

Тот успел обогнуть ствол, перекатился, оказавшись с обратной стороны. Позади раздался треск. Путаясь в ногах, Эвис потерял равновесие и рухнул на сырую твердь. Трава заблестела от крови, капающей с подбородка. Меч не успел задеть! Неужели иглы?

Боли не было. Взамен ужас охватил нутро, сворачивая кишки узлом. Тошнотворный, тяжелый страх сгущался в каждой клеточке тела. В груди ощутимо колотилось то, что могло пополнить коллекцию зверя. Это чувство… Так бывает, когда смотришь в беспросветную тьму, зная, что в любой момент выскочит оно – необъяснимое, ужасное и смертоносное нечто.

Эвис перевернулся на спину, сжимая рукоять меча окаменевшей ладонью. Существо возвышалось над ним.

– Что ж, очень жаль, – прошипело оно. Эвис узрел нацеленный на него меч и закрыл глаза.

– …И да свершится наказание именем твоим! – Напротив ударил мощный искрящийся столб. Зверь закричал, и от этого крика Эвису стало дурно.