Как царь Горох с грибами воевал? Рассказы

Лилась музыка, скоморохи плясали и делали всё, чтобы даже и мысль о скуке не зародилась. Царь восседал на троне, глядел сквозь брови на пиршество и расплылся в улыбке, и захохотал от колкости шута. Но рядом захохотал какой-то знатный человек.

– А ты чего зубы показываешь? От чего тебе смешно. – молвил царь.

– Царь, я лишь краем уха услыхал колкость вашего шута. – мямлил что-то знатный человек.

– Угу. А шут, чей? – спросил царь.

– Ваш… Горохов шут, Ваша светлость. – знатный человек задыхался от страха.

– Верно мыслишь. Стало быть, колкость чья? – продолжал Царь.

– Ваша… – отвечал знатный человек.

– Ты каким ухом услыхивал, левым, аль правым? – интересовался царь с улыбкой.

– А… левы…

Знатный человек не успел было договорить, как царь выхватил кинжал, взмахнул и край уха упал на стол.

– Стало быть и край уха – мой. Уведите его. – закончил царь и кинул ухо под стол собакам.

Повисла тишина, которую заполнил шут.

– Царь-батюшка, прошу, не говорите боле мол – "чтоб одна нога здесь, другая там", а то народ у нас уж больно исполнительный, некуда будет ступить, чтобы ногу кому-то не отдавить.

Царь расхохотался, зал за ним. Поднял чарку и выпил.

*****

– Так ты что, шут Горохов? – спросил кто-то из толпы.

– А что за шутка была? – перебил кто-то.

– Оглушительна шутка, очевидно же. Кажется, лучше, чтобы боялись. Нет, конечно, в идеале, чтобы и любили, и боялись, но любовь плохо уживается со страхом… и остаётся только страх.

Ваше здоровье.

– Сейчас бы шут рассуждал о делах государственных. – сказал один из толпы.

– Чтобы понять народ, нужно быть царём, а вот чтобы понять царя… можно не продолжать? Налейте всем. Меня больше вот что занимает. Можно творить зло, но, чтобы тебе за него ничего не было, оно должно быть таких масштабов, чтобы никто этому и не поверил.

II

Улицы града Горохова. День. Посреди улиц и деревянной застройки стоит каменный дворец Гороха. Вдоль пустынной улицы идёт сухощавый мужчина, на горбу его мешок.

Колени дрожат, через силу и слёзы он продолжает путь. Сзади него появляется мужчина, чей взгляд был прикован к мешку, а в руке его был сжат камень. Его поступь была такой, будто это камень вёл злодея. Как следует замахнувшись, камень повёл его назад, мужчина упал и камень этот оказался посреди его лица. Вокруг растекалось кровавое пятно. Из тёмных углов сверкали глаза, чтобы набросится и разорвать свежий кусок плоти.