Идеальная жертва

Это тебе, на первое время хватит. Прощай, Марфа.

Марфа на коротки миг перехватила рукав запачканной сажей сорочки.

– А как же вы?

– А мне надо вернуться, – одними губами улыбнулась Лиза. – Ну же! Иди!

Раздался оглушительный треск, зарево усилилось. По крикам людей было понятно, что, несмотря на все старание, пожар только набирает силу.

Отойдя на несколько шагов и скрывшись в тени густого кустарника, Марфа все же обернулась. Она увидела совсем не много, но этого было достаточно, чтобы до конца дней своих помнить то леденящее чувство ужаса, которое охватило все ее существо от зрелища тонкой женской фигуры, шагнувшей прямо в объятия дьявола.

– Спаси и помилуй нас, грешных, спаси и помилуй! – истово перекрестилась она и, развернувшись, бегом кинулась прочь.

За ее спиной еще долго тревожно гудел пожарный колокол на старой деревенской церкви.

Глава 1.

В этом году первый снег в тихом провинциальном Егорске сорвался в начале ноября. Просто вдруг шелестевший с самого утра обложной меленький дождик затих, и в воздухе закружились первые робкие снежинки, ненавязчиво напоминая людям о приближающемся самом волшебном времени в году, когда большинство людей начинают бессознательно верить в чудо и обещать себе начать новую жизнь сразу же после боя курантов.

Наивные.

Женька в чудеса не верила никогда.

Даже когда в глубоком детстве, в деском саду, все ее одногруппники весело фотографировались с дедом Морозом, маленькая Женечка, прежде всего, скептически опробовала на прочность его костюм, и не зря.

Дед Мороз оказался не настоящим, хотя подарок, который он сунул девочке, пытаясь приладить на место оторванную бороду, Женю вполне устроил.

В общем, жизненный закон и девиз «За все в этой жизни нужно платить», который был буквально вдолблен в голову чрезмерно заботливой мамой, Галиной Степановной, а так же здравый скептицизм и отсутствие жажды халявы не раз спасали ее буйную рыжую голову от неприятностей. До вчерашнего дня.

Давно устоявшийся, привычный и понятный ритм жизни был прерван всего одним-единственным звонком из нотариальной конторы, и Новый год для Евгении Александровны Новиковой неожиданно наступил в начале ноября, вместе с первыми, робкими снежинками.

Равнодушно-официальный голос в трубке, уточнив имя и дату рождения Женьки, сообщил, что в наследство ей досталась двухкомнатная квартира в самом центре города, прямо рядом с большим городским парком, сквозь который гордо несла свои недовольны крохотная речушка.