Я выбираю его

На одной из стен вряд прилепились почтовые ящики с торчащими из них разнокалиберными рекламными буклетами.

Таксист шагнул на лестницу.

– Осторожно с сынишкой поднимайся! А то с непривычки как бы вам не споткнуться и вниз не загреметь! Больно уж в этих старых домах лестницы крутые, да и ступеньки и без того узкие уже стерлись, округлились. Только смотри! Приспособиться нужно!

Лана согласно кивнула и крепко взяла Артемку за руку.

– Мамочка, я кушать хочу! И еще я устал! Мы скоро придем? – прохныкал Артемка.

– Потерпи мой маленький, мы уже пришли! – ласково сказала ему Лана.

На лестничной площадке второго этажа стоял сумрак, лампочка не горела. Таксист поставил сумки возле угловой квартиры справа и дождался, пока Лана с Артемкой поднимутся.

– Вот вам седьмая квартира! – показал он рукой на дверь, обитую темно-коричневым дерматином. Таксист улыбнулся и легонько потрепал Артемку по плечу. – Ну, поехал я! Счастливо оставаться.

– Спасибо вам большое за помощь! – ответила Лана.

Таксист кивнул на прощанье и заспешил вниз по ступенькам.

***

Лана, затаив дыхание, поднесла палец к кнопке древнего звонка. Сердце неистово колотилось о ребра.

Внезапно открылась дверь квартиры напротив, и под потолком ярко вспыхнула лампочка. От неожиданности Лана зажмурилась. Через несколько секунд она открыла глаза и поймала взгляд беззастенчиво разглядывающего ее темноволосого парня в спортивном костюме с зонтом под мышкой. Она смутилась и почувствовала, как загорелись щеки.

– Со мной что-то не так? – холодно спросила она и повернулась к двери нужной ей седьмой квартиры.

Лана услышала, как парень захлопнул свою дверь и ловко заскакал по ступенькам. Она перевела дыхание и решительно нажала на кнопку звонка. Поколебалась и надавила еще раз. Лана прислушалась. К двери кто-то медленно, тяжело приближался. «Наверное, бабушка Наташа плохо ходит», – успела сочувственно подумать Лана, и перед ней распахнулась дверь.

Перед Ланой стоял опирающийся на трость, видимо, хромой, нестарый еще мужчина и настороженно глядел на нее глубоко посаженными глазами.

– Вам кого? – отрывисто спросил он. Брови его сердито сошлись на переносице.

– Извините, – пролепетала Лана. – А Водяскина Наталья Павловна дома?

Хромой мужчина странно смотрел на нее и молчал.

– Она кем тебе приходится? – наконец спросил он.