Альманах «Российский колокол». Спецвыпуск «По следам „Книжной Сибири“»

Вдруг повариха оглядывается, и рот ее расплывается в широкой улыбке. Егорка в который раз за день замирает от ужаса: теперь на него смотрит Баба-яга, обнажив в хищной улыбке единственный зуб. Мальчик непроизвольно делает шаг назад.

– Не бойся, она тебя не сейчас сожрет! – противно смеется Шалый. – На сладкое оставит!

Чуть больше суток проводит Егорка среди обитателей полуподвальной трехкомнатной квартиры предназначенного к сносу дома. У каждого из них – своя «воровская профессия».

Два паренька, раза в полтора старше Егорки, в комнате с которыми его укладывают спать, называют себя щипачами и, похоже, очень гордятся своим статусом.

– Раньше мы были форточники, а теперь тяжелые стали, да и в окна плохо пролазим, – поясняют мальчишки. – Теперь это будешь ты, – наперебой вводят они Егорку в курс дела.

…Ночью малыша будят, грубо сбросив с дивана.

В той же машине, в которой его увезли от Раи, компания отправляется на дело.

– Ты сейчас будешь супергероем, понял? – тоном, не допускающим возражений, говорит Шалый. – Закинем тебя в разведку к космическим злодеям в окно, и ты откроешь нам дверь, – поясняет он под жуткие смешки того, кто сидит рядом.

…Во дворе дома совсем темно. Егорка с помощью Шалого, подталкивающего его снизу, забирается по холодной металлической лестнице. От страха и ночной прохлады пальчики его плохо слушаются, а ножки соскальзывают с узких ступеней.

Добравшись до нужного этажа, Шалый, крепко ухватив малыша, подносит его к открытой форточке и проталкивает в темноту чужой квартиры. Упав на подоконник, Егорка не удерживается и летит на пол. Роль «супергероя», навязанная бандитом, ему совсем не нравится.

– Космические злодеи не могут жить в обычных домах, – рассуждает он, поднимаясь.

Через несколько минут где-то в глубине квартиры раздаются мелодичные сигналы, потом – громкий стук в дверь.

– Эй, шкет, где ты там? Открывай давай! – слышит мальчик ненавистный голос Сани Шалого.

Егорка выходит в прихожую, стараясь не шуметь. Сейчас от этого страшного человека его защищает запертая дверь, хоть и чужая. Ему так не хочется открывать ее этим страшным людям! Вдруг снаружи слышится скрежет металлических запоров.

– Что здесь происходит? – спрашивает кто-то на площадке зычным басом…

Малыш, замерев, стоит у двери.