Королева красоты

Ее незаурядные данные и явились главным фактором победы в конкурсе. Что касается слухов насчет так называемых «особых отношений», то поверьте мне, что в мужчине, который не умеет ценить красоту женщины, есть что-то ненормальное. А я хотел бы остаться нормальным мужчиной. В этом, собственно, и заключается мой личный мотив. Надеюсь, что удовлетворил ваше любопытство.

Корольков, отбившись от назойливых журналистов, оглядел зал. Насти в помещении не было. Подождав немного, он отправился ее искать. В одной из комнат он увидел ее сидящей в дальнем полутемном углу за столиком.

Она оживленно беседовала с молодым мужчиной, который, видимо, рассказывал что-то смешное. Настя, запрокинув голову, весело смеялась.

Корольков подошел ближе и узнал в мужчине Аркадия Махлеского. Он поморщился. Вот к кому Сергей никогда не испытывал симпатии. После того, как он отстранил Махлеского от работы на конкурсе, тот организовал некое сомнительное шоу на одном из второстепенных телевизионных каналов. С тех пор они больше не встречались.

Сейчас, насмешливо уставившись на подошедшего Королькова, Махлеский с подчеркнутой вежливостью предложил ему сесть.

– Если бы вы знали, Сергей Иванович, – делая шутливо-скорбное

лицо и покачивая из стороны в сторону головой, сказал Махлеский, – как я вам завидую. У вас появилась настоящая восходящая звезда. Ох… как… она… далеко… пойдет!

Именно так, разделяя и интонируя каждое слово, произнес последнюю фразу Махлеский, как бы желая особо подчеркнуть значение сказанного.

Корольков заметил, что Настя бросила на него довольный и благодарный взгляд.

– Настя, нам пора уезжать, – сказал Сергей.

– Нет, Сергей Иванович, – протестующе покачал указательным пальцем Махлеский. Он был сильно под хмельком. – Почему вы хотите лишить нас общества прекрасной дамы? Разве вы сторонник домостроя? У нас с Анастасией Петровной, кстати, деловой разговор.

– Да, – подтвердила Настя. – Аркаша предлагает мне сняться в его ночной программе. Думаю, это было бы неплохо для моей рекламы.

Фамильярное обращение «Аркаша» неприятно резануло по сердцу Королькова.

– Мы с тобой обсудим этот вопрос позже, – сощурив глаза, сказал он. – А сейчас нам действительно пора уезжать. Ты не забыла, рано утром мы улетаем в Минеральные Воды.

…По дороге домой Корольков и Настя почти не разговаривали. Сидя на заднем сиденье автомобиля, Настя все время рылась в сумке, потом с досадой сказала:

– Где мой мобильник, ума не приложу.

И рассмеялась.